據“中央社”報道，美國國防部長帕內塔1日表示駐阿富汗美軍明年可能結束作戰角色，這番談話令歐洲盟國與阿富汗以及美國國會議員都大感意外，奧巴馬政府2日力圖淡化此事。
帕內塔目前正在布魯塞爾與北大西洋公約組織(NATO)各國國防部長會談。他1日表示，在2013年中或年底之前，駐阿富汗美軍將退出戰鬥角色，轉而從事顧問、援助和訓練工作。
美國官員強烈否認帕內塔的談話代表華盛頓對阿富汗10年戰爭的立場已轉變，辯稱這項時間表符合北約先前達成的協議，即在2014年將所有安全任務移交給阿富汗部隊。
白宮發言人卡尼(Jay Carney)在新聞簡報會表示：“北大西洋公約組織(NATO)的既定政策是在2014年前將安全重任移交給阿富汗安全部隊，這是對於在這種情況下，這種架構下和這種時間表下可能發生狀況的評估。”
他説：“帕內塔部長指的是這個。”
帕內塔本人為避免造成任何混淆，在參與首日會談後也澄清説，即使阿富汗部隊承擔起維護安全的主要責任，北約部隊“將仍須充分維持作戰準備”，並“于必要時”參與戰鬥。
他表示：“我們希望阿富汗安全部隊在2013年的某個時點，準備好承擔主要作戰責任。”他又説，北約各國領袖5月在芝加哥舉行高峰會時，將敲定最後計劃。
不過，美國國會眾議院情報委員會2日舉行原已排定的聽證會時，議員對帕內塔的談話表示意外，一再對中央情報局(CIA)局長彼得雷烏斯提出質疑。
情報委員會主席羅傑斯(Mike Rogers)説：“這件事令我吃驚。因為它偏離了(既定政策)。”
羅傑斯表示，高級官員告訴他，帕內塔説的也許是實話，但他説得太早了些。
彼得雷烏斯想要淡化前任中情局長帕內塔的談話，表示這些話遭到“過度解讀”。
他説，北約為首國際聯軍與阿富汗總統卡爾扎伊原本實行的政策就主張，在2014年前將所有安全任務移交給阿富汗部隊。
他又説：“如果要在2014年底前完全完成移交，顯然在2013年就得要在所有不同地方展開工作，才能完成剩餘的任務。”
北約組織盟國2日表示，希望阿富汗部隊明年能主導全國的安全重任，而外國部隊改扮支援角色，但也堅稱，並未改變在2014年完成移交安全責任的計劃，而且北約部隊會持續參與戰鬥，直至2014年。
北約秘書長拉斯穆森表示，北約盟國都期待阿富汗能在2013年接手所有省份主要安全責任，但這要視各地的安全與實際情況而定。
不過，他堅稱，北約將維持2014年自阿富汗撤出作戰部隊的時程，而且所有盟國承諾遵守“同進同出”的原則。
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