1月3日晚，美國四年一度的總統大選“前哨戰”——共和黨黨內初選在美國中部小州艾奧瓦正式投票。四年前的今夜，時任白宮主人小布希甚至沒有等到初選結果出來就已酣然入睡，然而，對於現任美國總統奧巴馬而言，今晚恐怕無法像他的前任那樣超脫。
其不同在於，2008年的艾奧瓦之夜無論結果如何，對於即將卸任的布希而言，差別僅在於應將白宮的鑰匙交給誰。而對於謀求連任的奧巴馬而言，今夜的意義卻大不同，因為他必須弄清楚誰可能來搶他手中的白宮鑰匙。
由於奧巴馬是民主黨內定的唯一總統候選人，因此今夜本應是共和黨幾名候選人的“表演時間”，他只需“隔山觀虎鬥”，真正的兩黨對決至少要到今年8月底9月初兩黨確定最終總統候選人後才開始。
然而，情勢的發展顯然無法讓奧巴馬“袖手旁觀”，儘管他暫時還是這場初選的“局外人”，然而共和黨七名候選人卻不約而同地把槍口對準了他，羅姆尼等人這兩天紛紛圍攻奧巴馬“未兌現2008年競選許下的諾言”。
共和黨的招數似乎已經奏效。保羅 西蒙公共政策研究所主任、艾奧瓦州《得梅因紀事報》首席政治作家耶普森3日在一次電話會上向記者透露，艾奧瓦州當年支援奧巴馬的相當一部分年輕選民對奧巴馬開始感到失望，並轉而支援推行自由主義觀點的共和黨人候選人保羅。
在這場共和黨內鬥中，奧巴馬顯然已成了是那位“躺著也中槍”的人，或許已注意到自己“傷勢”不輕，一直“按兵不動”的他開始主動出擊。今夜，就在共和黨開始投票的同時，奧巴馬通過視頻連線與參加艾奧瓦民主黨黨團會議的支援者對話，而明天他還將飛赴俄亥俄州就經濟問題發表演講。
這兩場活動有著一個相似的主題——“還願”。在3日晚與選民的對話中，他一一盤點了自己兌現的2008年諾言，其中包括通過華爾街金融改革和醫保改革法案，結束伊拉克戰爭，廢除公開同性戀人員在軍隊服役的禁令等。
“我們正在與數百萬美元的負面廣告以及不希望看到改變的遊説者和特殊利益集團進行鬥爭。”奧巴馬對支援者説，這就是為什麼這一次選民站出來支援他比上一次更重要的原因。
然而，對於羅姆尼猛批的美國社會“分裂”的現實，奧巴馬沒有回應。四年前的今夜，他曾在贏得艾奧瓦初選後激昂地説：“長久以來，華盛頓被斤斤計較的政治風氣所籠罩，早已難堪重負。國家的未來要求我們攜起手去結束這種政治的爾虞我詐，重還聯邦‘合眾為一’的偉大理想；要求我們拋棄黨派隔閡、求同存異共謀改變！”
但如今，即便奧巴馬也承認華盛頓面臨政治癱瘓。自他上臺以來，兩黨在多個議題上互不相讓，已多次上演聯邦政府差點被迫關門的“鬧劇”，這令他的領導能力備受質疑。
而最關鍵的還是經濟，雖然最近美國經濟有所復蘇，就業情況有所改善，但全美目前仍有1330萬人失業，失業率仍接近9%。從二戰以來，還從來沒有一個美國總統能夠在失業率高達9%以上的時候成功連任。
或許意識到現任總統的身份已無法讓奧巴馬高枕無憂，他的競選團隊開始複製2008年的“草根”選舉策略。美聯社報道，從去年4月以來，奧巴馬的團隊已在艾奧瓦州建立了8個競選辦公室，舉行了1200次志願人員培訓班以及建立電話銀行和其他活動，還向支援者打了超過35萬通電話。
“隨著今晚艾奧瓦州初選的開始，2012年的故事掀開了新篇章。”奧巴馬競選團隊負責人米奇 斯圖爾特3日在發給支援者的郵件中説：“請記住，這個故事的結局取決於你以及你在未來幾天和幾週內決定做什麼。”
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