冷戰結束以來,朝鮮核問題一直是國際社會關注的一個熱點。2009年,朝鮮進行了第二次核子試驗,並宣佈退出《朝鮮戰爭停戰協定》,有關各方對朝鮮的行為進行了嚴厲的譴責,聯合國安理會也通過1874號決議,對朝鮮進行了新的制裁,朝核問題在經歷了多年六方會談之後似乎又回到了原點,本已緊張的半島局勢再度升溫。為破解困局,有關各方一直在進行積極斡旋。作為新一輪努力的一部分,12月8日至10日,美國朝鮮問題特別代表博斯沃思對朝鮮進行了為期三天的訪問。
對於博斯沃思的這次朝鮮之行,美方並沒有公佈詳細的議程。但是許多分析家認為,朝美雙方此次會談的議題相當明確。對於美國來説,要談的問題首先是勸説朝鮮重返六方會談,履行2005年達成的9 19共同聲明,甚至有媒體報道稱,博斯沃思攜帶了結束朝鮮核武計劃的路線圖。而對於朝鮮來説,其最關切的問題可能是謀求2009年4月衛星發射(美國和日本認為是導彈)合法化,提出棄核的條件,要求與美國簽訂雙邊和平條約,並緩解國際社會的制裁和壓力。
博斯沃思此行對朝美雙方來説是各取所需,具有重要的意義。在朝鮮看來,美國派特使訪問平壤,意味著朝美雙方在進行了新一輪的博弈之後,美方再次作出讓步,這無疑是朝鮮外交的一個勝利。更為重要的是,朝方近來一直相當期待奧巴馬的朝核新政,博斯沃思此行有可能是奧巴馬政府真正“重視”朝核問題並逐步著手解決的第一步。而對於美國來説,這是奧巴馬政府上臺後第一次美朝正式會談。隨著核子試驗的余波逐漸降溫和朝鮮不斷拋出繡球,派特使與朝方接觸的時機已經成熟。奧巴馬希望博斯沃思與朝鮮官員的對話來參悟朝鮮在一系列問題上的底牌,希望能夠通過朝核問題的“突破”來兌現其亞洲之行的承諾,給盟國和夥伴一個交代,在一定程度上緩解其因為醫改和增兵阿富汗面臨的國內外巨大壓力。
儘管博斯沃思的首次朝鮮之行相當引人關注,但美方在正式訪問之前卻相當低調。美方之所以如此謹慎,固然是一種談判策略,防止向國際社會和朝鮮發出錯誤信號,但是更重要的是心中的確沒底,不知道會與朝方談出怎樣的結果。因為朝方的態度十分不明朗,在以前的六方會談中朝方態度也曾多次出現反覆,一邊推行懸崖政策,升級已經緊張的東北亞局勢,同時又積極要求與美國對話,表達重回六方會談的意願。博斯沃思此行授權相當有限,基本上以聽為主,針對朝方提出的諸如簽訂條約和進行經濟援助的要求無權當場拍板,必須帶回白宮,由奧巴馬內閣作出決定。
就博斯沃思的朝鮮之行而言,最好的結果當然是朝鮮宣佈重返六方會談,並履行9 19共同聲明,但是從博斯沃思在首爾記者招待會上的初步表態來看,此次訪問的最大成果僅僅是肯定此訪是“有益的”,“雙方就儘快重啟朝鮮半島核問題六方會談和履行旨在實現朝鮮半島無核化的《9 19共同聲明》等問題達成一定共識。”因此,美國特使此行很難看成是一次破冰之旅,而在很大程度上依然是雙方相互試探的一次溝通,雙方在會談中依然是各説各的,重申已經表達過的觀點。
其實,這種“不是共識的共識”也在人們的意料之中。一方面,朝美之間依然嚴重缺乏互信。朝方認為,美國一直奉行遏制朝鮮的政策,對朝鮮國家安全和政權穩定構成威脅,朝核問題是美國敵視朝鮮政策的産物;而美方指責朝鮮“以挑釁的方式行事,然後表示願意重返會談。它進行一陣會談後,又退出會談,要求獲取更多的讓步”,“在核心問題上從沒有任何進展。”因此,不能指望一次會談能夠使得雙方“相逢一笑泯恩仇”。另一方面,朝美之間在朝核問題上的基本立場相差甚遠。再次進行核子試驗後,朝鮮除了策略性地露出緩和姿態外,在核問題上的立場一直十分強硬,堅持先和平,後棄核,並以核武器來謀求更大的利益。而奧巴馬政府的態度是必須打破克林頓和小布希政府時期對朝政策的怪圈,強調朝鮮要以可驗證的、不可逆的方式棄核,然後才會“提供經濟援助並幫助推動朝鮮全面融入國際社會。”
2009年10月,在中國總理溫家寶訪問朝鮮期間,朝方作出了繼續堅持放棄核計劃的目標沒有變,並視美朝改善關係和美朝雙邊會談的結果來決定是否重返包括六方會談在內的多方會談機制的表態,這為各方重啟六方會談創造了一個良好的氛圍。而博斯沃思的朝鮮之行儘管是摸底之行,但是畢竟為雙方今後的會談打下了基礎,也顯示朝核問題開始從對抗走向對話。
從目前的情況來看,朝核問題正處在一個關鍵的時刻,有可能出現重要轉機。因此,“在當前形勢下,有關各方應該抓住半島形勢趨向緩和的有利時機,推動朝核問題重回對話談判解決的正確軌道”。就朝核問題最重要的兩方——朝鮮和美國而言,要想使得朝核問題“前進一步”,雙方可能都需要“後退一步”:美方可以作出一些有誠意的、夠分量的實質性讓步,盡可能化解朝鮮對美國的敵意,降低對自身安全的擔憂;朝方應切實履行在六方會談中的承諾,不再採取導致局勢進一步惡化的行動。