美國月球勘測軌道飛行器(LRO)拍攝的LCROSS探測器兩次撞擊月球後的圖像和溫度圖。
美國國家航空航太局説,最新圖片分析顯示,本月實施的飛行器撞月找水項目的確産生了光、塵埃和大量有用數據,行動取得了“極大成功”。
有塵埃
美國航太局9日先後用兩部航太器撞擊月球,希望通過分析撞擊産生的塵埃尋找月球有水證據。
航太局先前預測碰撞可能會産生高達約10公里的塵埃和持續約30秒的閃光。這種景象描繪引起公眾興趣。不過,撞擊後並未發生預想的壯觀場面,令天文愛好者失望。
航太局16日公佈了最新照片,宣佈撞擊確實激發塵埃和閃光,但比先前預測的程度小得多。
月球坑觀測和傳感衛星上的9部儀器記錄了“半人馬座”火箭撞月全過程,拍攝下閃光、塵埃柱和撞擊産生的新環形山圖像。
航太局公佈了一張衛星上可見光相機所拍攝撞擊後15秒的照片,黑色背景中有一個模糊的白點。航太局説,這是撞擊産生的月塵柱,直徑6至8公里。另據美聯社17日報道,月塵高度約為1.6公里。
航太局説,紫外/可見光和近紅外光譜儀和相機數據顯示,“半人馬座”的撞擊産生一股模糊但明顯可見的塵埃。
這一項目首席研究員安東尼 科拉普雷特説:“有明顯跡象顯示,(撞擊)産生了蒸氣和細微塵埃組成柱狀物。撞擊亮度看上去在我們所做模型預測的下限範圍,這也許能為分析撞擊産生物質的性質提供線索。”
很成功
航太局科學家在今後幾週內將繼續分析觀測數據。
儘管撞擊場面令普通人失望,但航太局科學家認為,碰撞産生大量珍貴數據,“極為成功”。
“傳回的數據讓我們興奮不已,”科拉普雷特説,“研究人員正在努力分析數據,它們看上去品質非常高。”
航太局説,塵埃的規模、形式、可見度為分析撞擊地點物質的濃度和狀態提供了額外資訊。觀測衛星上兩部中紅外線相機記錄下持續數秒的撞擊閃光,閃光的溫度是分析這一地點物質組成的珍貴數據。此外,科學家還可通過光譜數據探究這些物質的成分。