姚元軍生在一個貧寒的農家，父母都是智障人士，惟一的姐姐遠嫁山西。出生後，姚元軍就由大伯撫養，一家子靠種玉米和小麥維持生計。當一名軍人，是姚元軍兒時就有的夢想。
“這孩子打小就崇拜軍人和英雄，上小學時，老纏著我給他買軍事方面的書。有時看書著迷了，連飯都顧不上吃。”姑姑得知姚元軍墜江後悲痛不已。
窮人的孩子早當家。姚元軍的大伯説，姚元軍從小就十分懂事，特別珍惜來之不易的學習機會。雖然吃得差、穿得差，功課卻沒落下，連續多年被評為“優秀學生”。
2010年12月，姚元軍報名參軍，入伍來到雲南省德宏邊防支隊。“去年這孩子參軍時，就是我們去送的，一直把他送到縣裏……”村支書説。
“新兵集訓期間，姚元軍的軍事動作頂呱呱，全副武裝跑5公里只要18分鐘，在整個新兵集訓營排名第一，兩次榮獲嘉獎。”姚元軍的新兵連班長黃宇雨回憶説，“他特別能吃苦，有一次搞戰術訓練，磨破了膝蓋和手掌，鮮血直流，他仍然咬牙堅持。當時我就想，這小傢夥不簡單。”
新兵連指導員鄭策對姚元軍印象最深。“他一天到晚樂呵呵的，喜歡幫助戰友。新戰士王友濤生病，他每天幫忙打飯送水，幫他洗腳、洗衣服。”
經過3個月的嚴格訓練，姚元軍以優異成績被分配到機動一分隊。由於表現突出，今年7月，他被調整到情況複雜、任務繁重的江橋警犬復訓基地擔任警犬訓導員。
