由於天黑路滑，姚元軍與該男子在搏鬥中墜入瑞麗江，緊隨而來的江世葵馬上跳入江中救人，無奈江水湍急，他伸出雙手掙扎，幸好被及時趕到的排長救上岸來。而姚元軍卻被江水吞沒了。
搜救工作隨即展開。邊防部隊組織了數十艘搜救船，連夜進行拉網式搜尋。江邊群眾也自發行動起來，用竹筏、木船等工具參與搜救。通過媒體報道，不少外地群眾也趕來加入到搜救隊伍中，甚至有企業家連夜將新買的快艇運到瑞麗。7天來，參與搜救的人員累計超過300余人次。
“他那張娃娃臉，我一輩子都忘不了。邊防檢查時，他經常和我們這些老農民坐下來拉拉家常，遇見推車的，他總要搭把手。”瑞麗市姐勒鄉傣族村民岩丙這幾天一直在江邊搜尋，“多好的戰士啊，太可惜了。”
據查，在姚元軍墜江當晚，執勤官兵從可疑男子丟棄的上衣口袋裏和摩托車後備箱內，查獲毒品海洛因19克。
【鏡頭二】
“有一天深夜11點，我到小姚的宿舍查鋪，發現他睡覺不用枕頭，還用背包繩把自己的小腿緊緊綁住。第二天我專門找他了解，原來為了能將背挺直、腿伸直，他用了這些‘小把戲’。”姚元軍的新兵連班長黃宇雨回憶道。
“寒冬臘月，我告別了家鄉甘肅省平涼市靈臺縣西屯鄉北莊村，帶著18歲的青春踏上了旅程……”2010年12月11日，姚元軍在從軍日記的第一頁這樣寫道。
