中國國家副主席習近平13日起將對美國展開為期5天的正式訪問。在兩國都將面臨推進各自國內議程的2012年開年之際，習近平的這次美國之行在時機選擇上備受關注。兩國高層此次會晤中，對於中美兩國之間的議題以及國際熱點問題溝通交流，將在共同尋求兩國關係穩定的基礎上開啟中美關係的關鍵性一年。
美國大選年的中美關係：“保持關係穩定尤為重要”
1月11日，習近平副主席在會見來訪的美國總統特別代表、財政部長蓋特納時強調，2012年對中美兩國都是關鍵的一年，無論是應對紛繁複雜的全球和地區性挑戰，還是推進中美各自國內議程，保持中美關係穩定發展都至關重要。
而就在兩周之後的1月24日，美國總統奧巴馬在發表任內的第三份國情咨文中，5次提到中國，與前兩份國情咨文相比，提及中國的次數逐年遞增，口氣也發生明顯變化，其中對華貿易態度明顯趨於強硬。
2012年美國民主共和兩黨都面臨迫在眉睫的大選考驗，回顧歷屆美國大選可以看出，美國的兩黨政治決定了，兩黨都不會放過任何可以利用的因素來為自己的選情加分，而“中國”一直是美國政客熱衷談及的話題。
對於美國大選年中的中美關係，中國社會科學院美國研究所研究員陶文釗分析，在2004和2008年，中國因素不是大選中的爭議問題，但是這一次情況不同了。美國還處在艱難的經濟復蘇之中，失業率居高不下，而中美兩國互為重要的經貿夥伴，兩國既有高度的相互依存，又難免有些貿易摩擦和其他問題，在這種情況下，中國就很容易成為美國經濟不景氣的“替罪羊”。
陶文釗認為，在大選年，排除美國國內政治對兩國關係的干擾對於保持兩國關係的穩定尤其重要，“實際上，在當前世界經濟還相當困難，復蘇充滿了不確定性的情況下，中美兩國作為世界上最大的兩個經濟體的合作是特別重要的，習副主席的訪問是兩國領導人進行深入對話、討論當前的世界經濟形勢、就建立全面互利的經濟夥伴關係進行溝通的一個值得珍惜的機會”。
