一、布袋戲的起源
掌中戲又稱布袋戲，根據考證與藝人傳説，布袋戲約産生於十七世紀。其來源説法不一，文獻上記載，可能從傀儡戲演化而來，“耍傀儡子：一人挑擔鳴鑼，前囊後籠，耍時以扁杖支起前囊，上有木雕小臺閣，下垂其籃布圍，人籠皆在其中。”另有人據此認為布袋戲之原始形式，可能源自大江南北流浪的“肩擔戲”。
布袋戲來源，民間傳説有三種：其一是明代福建泉州書生梁炳麟所創，因梁炳麟屢試不中，某次於上京赴考之前，至九鯉湖仙公廟祈夢，夢見一白髮老翁于其手上題“功名歸掌上”五字，梁炳麟據此認為得以金榜題名，但結果仍然落榜。他于回家途中投宿旅店，見隔壁房客正操演傀儡戲，感於傀儡戲須以繩索操控相當不便，遂發明徑以手掌操弄之布袋戲，後來方知“功名歸掌上”之真正意涵。其二是梁炳麟屢試不中，怨天尤人，于家中制木偶把玩解悶，以其滿腹經綸，遂結合詩詞文章與稗官野史，編造戲曲，以炫其才華，並藉偶人演出布袋戲，嘲諷時政，發抒胸中不平之氣。其三為一落第秀才流落街頭説書，為避免拋頭露面，遂隔布簾講古表演，後因過於單調，加入木偶之操弄，增加戲曲效果。
二、布袋戲的音樂與劇目
臺灣傳統布袋戲主要傳自福建漳州、泉州和廣東潮州地區，因此布袋戲音樂通常以南管和潮調作為後場。清末明初北管戲曲盛行，布袋戲也援用北管音樂，所以南管、潮調與北管便成為傳統布袋戲主要後場音樂。
南管布袋戲的後場、唱腔、劇目與梨園戲相似，使用南鼓、簫、噯仔、琵琶、三弦等樂器。南管布袋戲劇本以文戲為主，著名劇目有《一姦七命》、《大補甕》、《白順天》、《四九弄》、《打花鼓》、《西廂記》、《呂蒙正》、《朱連赴考》、《牡丹亭》、《孟姜女》、《拜月亭》、《馬俊過江》、《桃花過渡》、《荊釵記》、《陳三五娘》、《番婆弄》、《漢宮秋》、《管甫送》、《劉伯宗複國》、《鄭元和》及《蔡伯喈》等。
潮調音樂和道士做功德所使用的曲調相近，民間俗稱【師公調】或【道調】，主要樂器有堂鼓、單皮鼓、胡琴、嗩吶及鐃鈸等。潮調布袋戲劇本多為文戲，如《十二花胎》、《八義圖》、《三疑計》、《主考鬥詩》、《打春桃》、《打架訓弟》、《孟月紅》、《封神榜》、《封劍春秋》、《師馬都》、《高良德》、《訓商輅》、《割胕》、《説岳》、《對影悲》、《蔡伯喈》、《劉伯宗複國》、《雙官誥》及《繡姑袍》等。
北管布袋戲使用單皮鼓、堂鼓、嗩吶、京胡、椰胡與鐃鈸等樂器。其劇目相當豐富，幾乎北管戲曲所有劇目都為布袋戲所引用，如《三進宮》、《天水關》、《天界山》、《王英下山》、《五台山》、《太平橋》、《甘露寺》、《白虎堂》、《百花亭》、《走三關》、《回窯》、《別師》、《別窯》、《泗水關》、《空城計》、《武家坡》、《放雁》及《綵樓配》……等，劇目之多，不勝枚舉。
三、布袋戲劇團之組織
布袋戲劇團之組織，可分為前後場。前場由主演及助演組成，主演俗稱“頭手”，負責全場口白並操弄主要腳色；助演俗稱“二手”，協助主演操演部分戲偶或“扮尪仔”，以及“撿場”與“讚聲”。後場包括唱曲藝人與演奏樂器之樂師，人數視劇團需要而定。以北管布袋戲後場為例，一人司鼓，為後場指揮，負責單皮鼓、扁鼓、拍板、堂鼓及扣仔板等樂器；一人掌鑼，負責大鑼、中鑼、小鑼及小鈸；弦吹二人，負責嗩吶、京胡、殼仔弦、二胡及月琴等樂器，其中一人為“頭手吹”，另一人為“副吹”。唱曲人數則不固定，有由前場頭手擔任者，另有由後場打鑼、弦吹兼任，或另由專人負責演唱。
四、布袋戲表演藝術
偶戲表演藝術首重聲腔唸白與操偶技巧，布袋戲演出係由主演者擔任所有腳色之唸白，按劇中腳色性別、年齡、性格，以及情境之不同，使用不同聲腔；而不同的人物也有不同的臺詞，如生、旦講究文雅端莊，凈腳力求粗獷豪邁，醜腳則著重幽默與逗趣。布袋戲俗語謂：“一聲蔭九才，無聲甭免來。”意謂聲腔分明，唸白清晰，正是布袋戲表演之基本條件。其次，“布袋戲上棚重講古”，劇情中經常運用念詩、作對、猜謎之方式以及説理之情節，因此演師亦須具備深厚之漢學基礎，演出時方能文詞優美，出口成章。
操弄戲偶俗稱“請尪仔”或“夯尪仔”，為偶戲表演之重要關鍵。由於偶戲演出無法運用面部神情與靈活之肢體，因此唯有仰賴演師精緻的操偶技巧，方能使戲偶栩栩如生。學習“請尪仔”除須熟練各種腳色均有的整冠、亮相、走臺、坐定等基本身段外，進而必須學習托盤、寫字、斟酒、舉杯等細膩之文戲動作，以及跑馬射箭、空打、對打、舞大刀與翻身等武戲動作。
北管布袋戲在演技上多所創新，如跳窗、對打及擺陣等武戲為其特色，尤其是高難度的“跳窗”，更非一蹴可幾，臺灣戲曲俗諺謂：“吃到老才在學跳窗”，表示南管布袋戲式微之際，許多老藝人才開始學習跳窗動作，但為時已晚。
操偶技巧除須結合手指、手掌，配之以適度腕力，使戲偶的舞臺動作維妙維肖外；尚須掌握各種腳色不同之行為與個性特徵，如小旦婀娜多姿、須文（老生）的穩重、武生之凜然威風，以及醜腳的詼諧逗趣，均須各盡其態，演出時方能淋漓盡致，引人入勝。
五、布袋戲的工藝美術
布袋戲表演藝術除欣賞戲曲與音樂之美，傳統工藝亦為欣賞重點之一，舉凡戲棚、戲偶雕刻、臉譜彩繪與服飾，均為藝術之表現。戲棚為布袋戲演出時所使用的前場舞臺，為戲籠中之固定設備。民國以前，一般布袋戲戲棚為木雕“四角棚”，高及寬各約四尺，深約一尺半，梁柱飾以繁複之雕飾。民初以來，再精雕增大為“六角棚”，俗稱“綵樓”，高及寬各約五、六尺，深約二尺，其雕刻之精緻可與富麗堂皇之廟宇殿堂媲美，堪稱木雕藝術之精品。除精雕外，考究之綵樓尚裝貼金箔，然價格昂貴，非一般戲班所能購置。綵樓之構造可分蓋、柱、屏及底座等部分，可拆解，便於裝運。中日戰爭期間，開始使用布景舞臺，布袋戲班幾乎均改用布景，金光布袋戲盛行後，綵樓為色彩鮮艷之熒光舞臺所取代，精緻之綵樓僅見諸少數較具規模的布袋戲班，成為戲團之“藝術品”或“骨董”。 除綵樓外，傳統布袋戲戲偶亦採雕刻，高約八寸至一尺。早期臺灣戲偶之雕刻源自大陸，有花園派及涂門派之分。花園派宗師是清同治年間泉州的江加走（原名長青），擅雕刻，戲偶作品達萬件以上；涂門派則長于粉飾（尤以大花臉見長）。臺灣戲偶除泉州雕制者外；後來亦自行製造，材料則用木雕（樟木或榆木），或用賽璐璐、紙漿、木屑凝固塑制而成；目前則多用壓克力灌模製造。
布袋戲戲偶可分身架、服飾及盔帽（頭戴）三部分；身架又可分成頭（木雕）、布身、手（木雕之文手或武手）、布腿（實心）及鞋（靴、木雕）。偶頭造型依生、旦、凈、醜分類，扮相達七、八十種之多，除有彩繪臉譜外，常有活動之眼睛與嘴巴。戲偶之手掌亦採木雕，並分手掌與手指，便於靈活表演；“尪仔手”又有“文手”與“武手”之分，文手之手掌以兩節相接，可揚起或下垂，表現不同的動作，掌心有鐵絲圈成小圈，可以插入扇子、拂塵等道具，武手握拳，中空，用以插入道具（如各式武器）。
布袋戲頭盔製作融合剪、糊、塑作等多項民俗手工藝。一九二八年，李天祿（一九九八年逝世）組“玉花園布袋戲班”，當時製造布袋戲頭盔者，有芳古居與振源兩家。完備之戲籠，須有數十種盔帽，以便配合各種劇目與腳色之需。至於布袋戲服飾，則具刺繡之美。基本上是融合漢、唐、宋、元、明歷朝服飾之風格，搬演時不須因劇情所屬時代之不同，而作不同選擇；但一般而言，服飾有男女、文武及貴賤之分，不得張冠李戴。
除戲偶外，布袋戲表演尚需各種道具、武器及動物偶。一般道具有桌椅、文案、扇子、葫蘆、杯、壺、盤及拂塵等。武器有大刀、排帶刀、劍、金錢槍、月牙刀（沙僧用）、錘、青龍偃月刀（關羽用）、判官筆、雌雄劍……等。動物偶則視劇情而定，以龍、馬、老虎等最為常見。
六、臺灣布袋戲的發展與現況
掌中戲遍佈閩南各地，除福建漳、泉之外，並流行于潮州地區；而臺灣的布袋戲，正是來自漳州、泉州及潮州三大系統。如連雅堂《臺灣語典》謂：“‘掌中班’有南、北曲之分，説白皆用泉語，詼諧盡致；作對吟詩，饒有趣味。且常演全本。雅俗鹹喜觀之。”一般而言，臺灣布袋戲藝人亦多以其戲曲音樂作為區別，有南管布袋戲、北管布袋戲及潮調布袋戲之分。
根據《臺灣省通志？學藝志？藝術篇》所載，臺灣布袋戲音樂歷經轉變，分佈之不同，其內容謂：“其初，此戲僅有南管一種，嗣而分為南管、北管兩種。南管擅演文戲，……北管分為二派：一隸亂彈系統，一隸平劇系統。唯其道白，均用本省土音。平劇系統之北管‘布袋戲’，盛行于本省北部；亂彈系統之北管‘布袋戲’，則盛行于本省中南部。而自臺中之（按：當為“至”字之意）高雄一帶，各種派系，尤稱複雜。該地以雲林縣為中心，原是南管之天下。後分三派：由泉人所授者，稱為‘白字’；由漳人所授者，稱為‘亂彈’；由潮人所授者，稱為‘潮調’。唱念互異，而各有其地盤：‘亂彈’盛行于斗六、西螺、鬥南、虎尾、古坑、二侖等地；‘白字’盛行于臺西、麥寮、褒忠、四湖等地；‘潮調’則盛行于水林；口湖等地。”
布袋戲之發展與演變，由大陸而至臺灣，可分為“籠底戲”、“北管戲”、“古冊戲”、“劍俠戲”、“皇民化運動”、“金光布袋戲”、“反共抗俄劇”及“廣播電視布袋戲”等八個時期。“籠底戲時期”指最早由唐山師傅所傳，或家傳戲班從大陸帶來臺灣所演出之戲曲；“北管戲時期”指清光緒年間，布袋戲本地化之初；“古冊戲時期”指民初，以章回小説、歷史故事為主要內容之時期；“劍俠戲時期”係指一九二○年代，搬演內容以江湖俠義情節為主；“皇民化運動時期”指一九三七年中日戰爭爆發，日本總督府在臺推行皇民化運動，布袋戲團被迫成為日本政府政治宣傳之工具；“金光布袋戲時期”為一九四八年，李天祿搬演《清宮三百年》，敘述少林寺洪熙官、方世玉等人三建該寺之故事，開啟金光布袋戲之風；“反共抗俄劇時期”是一九五一年初，國民黨政府倡導反共抗俄，傳統戲曲演出內容多加上口號；“廣播電視布袋戲時期”，指一九六一年，金光布袋戲流行之際，“寶五洲掌中劇團”的鄭一雄，將布袋戲錄音，提供廣播電臺播放，廣受歡迎。同時，黃俊雄自資拍攝《西遊記》電影布袋戲，一九六二年，李天祿于臺灣電視公司主演《三國演義》，揭開電視布袋戲序幕；一九七○年，黃俊雄在臺視演出《雲州大儒俠》，於是電視布袋戲轟動一時，劇中的史艷文成為家喻戶曉的戲曲人物。
日據時期南管布袋戲班“金泉堂”，其著名主演童全，綽號“鬍鬚全”，演技堪稱一絕，該團與同屬南管系統，以婉約典雅著稱的“龍鳳閣”主演“貓婆”，經常較勁演出對臺戲，民間遂有“鬍鬚全與貓婆拼命”的俗諺。此外，當時許天扶主持的“小西園”，為最負盛名的北管布袋戲班，目前已傳至許王、許國良父子，為北部地區優秀之布袋戲團。西螺的“新興閣”係鍾秀智、鍾任祥父子主持，為日據時期潮調布袋戲之代表；鍾任壁于“內臺布袋戲時期”即享盛名，除演技精湛外，更致力於布景、劇本等之研究與創新，頗受各地觀眾之歡迎。此外，當時與“新興閣”齊名的“五洲園”，係由黃馬、黃海岱父子負責，屬於北管系統之布袋戲，布袋戲大師黃海岱，其弟子與再傳子弟遍及臺灣各地。
臺灣光復後，布袋戲盛行，開始進入戲院演出。內臺布袋戲考慮觀眾視覺需要，戲偶亦隨之加大；講究華麗之布景，燈光變化與音響效果，目的均在吸引觀眾之欣賞。根據鐘任壁指出，內臺布袋戲興盛時期，臺北芳明館戲園、艋舺戲院；大稻埕的大橋戲院；三重的天臺、天心、天閣與天南；永和的溪洲戲院；中和的和聲、中和戲院；板橋的亞洲大戲院；基隆的基隆大戲院……等，均有其足跡，得以想見當時內臺布袋戲興盛之情形。但至一九八○年左右，僅剩高雄南興戲院、臺北佳樂戲院與華興戲院尚有演出內臺布袋戲，如今內臺戲已在臺灣銷聲匿跡，沒落之快，令人唏噓！
近年來伴隨科技的成長，電視布袋戲以其聲光影視效果，獨得年輕觀眾的青睞，“霹靂”布袋戲透過特殊的時空觀念、腳色塑造與媒體的結合，延續布袋戲生存空間，繼《雲州大儒俠》之後，又創造出“素還真”、“葉小釵”及“一頁書”等腳色，成為媒體、網路上的熱門新寵。
在各類傳統戲曲中，布袋戲雖擁有最為廣大之觀眾群，亦最具強韌之生命力，但發展至今，除劇本缺乏創新外，布袋戲所講究的唸白唱腔，以及操偶技巧，大多蕩然無存，目前僅剩臺北“小西園”、“亦宛然”、員林“新樂園”以及二水“明世界”等少數團體有完整的後場伴奏樂隊；一般野臺劇團多以錄音帶取代後場，前場戲偶成為名符其實的“柴頭尪仔”，完全失去傳統布袋戲表演藝術之美。因此，民眾應共同關心傳統戲曲所面臨的問題，以挽救鄉土戲曲，一般民眾可成為傳統布袋戲的欣賞者，而劇團除演出外，積極做法如一九九六年于臺北縣三芝鄉，成立財團法人李天祿布袋戲文教基金會及附設文物館，將有助於布袋戲藝術的推廣與發揚。
（來源：《臺灣戲曲》）
編輯：秋日
