20世紀90年代以來，臺灣當局把東南亞當作“務實外交”的突破口，推行所謂的“南向政策”，希望以此實現“以經促政”和“政經互動”，將臺灣問題國際化。
東南亞國家都程度不同的對臺灣問題奉行兩面政策，一方面堅持“一個中國”政策，把與臺灣方面的往來基本限制在經貿和非官方層面。另一方面，他們的“一個中國”政策很不徹底，主要表現在：1.各國都不認為臺灣問題純粹是中國內政，而把它當作一個地區問題對待。2.各國都力圖保持和加強與臺灣的“實質關係”，通過發展與臺灣的經貿關係撈取實惠。3.各國都要求以和平方式解決臺灣問題，反對使用武力。
臺灣當局對東南亞國家多次推進“政治挂帥”的“南向政策”。第一次是1994年，李登輝以“南向政策”改變臺灣對大陸的投資熱；第二次是1997年東南亞金融危機之際，以援助東南亞國家為名，重提“南向政策”；第三次是2002年，陳水扁在“亞洲臺灣商會”會議上再提“南向政策”，推動投資東南亞。臺灣當局在實施“南向政策”過程中時時以經濟利益為誘餌，謀求提升臺與東南亞國家事實上的官方關係。
雖然臺當局大力推動“南向政策”，在東南亞地區的各種公開和秘密活動也十分猖獗，但收效不大。從經濟層面看，連東南亞國家都看好大陸的情況下，讓臺商放棄大陸的商機轉向東南亞不得人心。從政治層面看，由於東南亞國家從其自身利益出發，普遍堅持在一個中國原則下處理對臺關係，臺當局在東南亞地區種種分裂活動都以失敗告終。新加坡歷任領導人多次在正式場合發表反對“臺獨”的講話；印尼外交部發言人也強調：“印尼始終堅持一個中國政策。”
總的來看，東南亞國家對臺灣問題的既定立場不會改變。雖然雙方實質關係的某些方面（如經貿關係）有可能加強，也不完全排除出現某些事件的可能，但業已形成的基本構架不會有大的變化。（《臺灣地區政治發展與對外政策》）
