1989年9月13日上午，前高雄縣長、臺“中國統一聯盟”名譽主席余登發，被發現陳屍高雄縣仁武鄉八卦寮住宅二樓臥室地面上，頭部嚴重裂傷，血流滿地。據報道，陳屍處發現鵝卵石，疑為兇器，究竟是摔跤致死或是他殺死亡，尚確定案。臺灣當局雖指派治安單位查辦，但“態度消極”，致引起社會強烈不滿，一時滿城風雨，諸多猜測，後終因無他殺依據，按自殺死亡處理。
余登發，1904年生，臺灣省高雄縣人，臺南商業學校畢業，出身農民家庭。他的政治生涯跨臺灣光復前後兩個時空，歷任里長、鄉長、“國大代表”、高雄縣水利會長、第四屆縣長。1963年因涉及“橋頭鄉農會承領弊案”，被當局以“涉嫌瀆職”罪判刑2年，剝奪公權。但他抨擊國民黨獨裁統治，爭取民主、參政議政的鬥爭從未停止，成為臺灣社會頗有影響的老一代“黨外領袖”。余登發具有民族主義感情，主張中國統一，反對分裂。曾表示，“我們都是中國人，中國應該統一才對。如果有人主張臺灣獨立，我認為得不到國際上的承認，同時又要在歷史上留下背叛祖國的臭名”。他並曾為促進兩岸人民的交往而一再呼籲。1979年被當局以“涉嫌匪諜吳泰安案”再次被捕入獄，判刑8年，在入獄1年半保外就醫後，仍堅持中國應該和平統一，時常批評臺當局“三不政策”不得人心。他于1988年2月參與臺“中國統一聯盟”活動，被推舉為名譽主席。
