臺灣到底有多少客家人？分佈在哪些地方，他們的地位怎樣？祖籍地在哪？其祖先是何時遷臺的？現在臺灣的客家人與原鄉大陸的客家人有哪些異同點？
臺灣客家 遍佈全省
這次訪台，林瑤棋理事長為我考察活動作了細心安排，重點考察了臺灣客家人居住比較集中的臺中、高屏地區棗“六堆客家”、新竹、嘉義、臺南、南投、苗栗、臺北等縣、市，對臺灣的客家人有了一個大致的了解。從考察和所掌握的資料看，臺灣的客家人遍佈各地，總人數達400多萬人，能講客話者有2OO余萬。他們當中有不少是臺灣政要、商賈和文化名流，如李登輝、吳伯雄、簡漢生、許信良等。
在臺灣的客家人中，許多人以為廣東籍客家人最多，如我們以其原籍的府州縣分，的確如此。如陳運棟先生所著《臺灣的客家人》一書就有記載：古嘉應州屬（包括鎮平、平遠、興寧、長樂、梅縣等縣）的客家人佔最多數，約佔（全部臺灣客家人口的）二分之一弱；其次為惠府屬（包括海豐、膝豐、歸善、博羅、長寧、永安、龍川、河源、和平等縣）的客家人，約佔四分之一；再次為潮州府屬（包括大埔、豐順、饒平、惠來、潮陽、揭陽、海陽、普寧等縣）的客家人，約佔五分之一強；而以福建汀州府屬（包括永定、上杭、長汀、武平、寧化等縣）的客家人最少，僅佔十五分之一。這種説法是不準確的，因為有這樣一個明擺著的事實，福建汀州府是客家人的祖籍地，根據客家人的遷徙歷史及客家姓氏族譜記載，不論何姓的客家人（當然包括廣東省嘉應州府、惠州府和潮州府的客家人），其祖先都曾徙居過閩西－－福建汀州府，基本上都把最早遷抵閩西的那代祖先奉為始祖或一世祖。海內外各地區客家人絕大部分是從閩西遷播繁衍的，當然包括臺灣的客家人。
客家遷臺 始於清朝
客家人何時遷臺，也就是説，臺灣客家人的祖先是何時渡海；墾辟臺灣的？據史料記載和考察研究，一般認為，或者説大多數學者認為：早期客家人去臺，大約在清朝平定臺灣之後二三年間，即康熙二十五、二十六年（西元1686－1687年）間。那時海禁初開，閩粵人民因受生活環境所迫，大量東移赴臺謀生。閩南人因佔地利（近臺渡海容易）、人和（臺在明鄭成功時代原為閩南人的天下）關係，自然較居優勢；而汀州、粵東客家人赴臺較遲，受各種政令限制（當時施瑯奏請清朝禁止汀、潮、惠人自由赴臺），故佔下風。其時，客家人度海赴臺，想在府治（現臺南市）附近拓墾；而府治附近已被閩南人佔有，無余上可墾，便在東門外拓墾菜園，以維生計。以後大約在1688年，清政府續遣部隊中有一隊是閩粵客家兵，人數約100多人。他們在安平．臺南等區服役四年後退伍，被安置在屏東縣萬丹鄉附近從事屯田。到1691年左右，客家人逐漸往屏東下談水東岸一帶開墾荒域。至1696年施瑯死後。海禁漸馳，閩、粵客家人才聞風而至，於是人口激增，墾區日廣。北迄羅流門南界，南至林仔邊溪口，沿下淡水、東港兩區流域，大小村莊，星羅棋佈。由此可知，客家人入墾臺灣，在康熙年間，是以屏東的下談水溪東岸近山平原為中心；供他高雄、臺南、嘉義等地區，雖也有若干點狀的拓殖，但是人數不多，墾面也不大。至雍正年間，他們入墾地的中心，漸次移到彰化、臺中一帶地區，到乾隆年代，則北移至臺北、桃園、新竹、苗栗一帶。新竹的東南山區，則退至道光年間，才由客家人所開墾。這是由於客家人赴臺較遲于閩南人之故，只能選擇一般人不願居住的偏僻瘴疣地區，以及靠山麓或貧脊的丘陵地開闢。
六堆客家 忠勇代表
提起客家，人們都認為客家人很優秀，是中華漢民族中一支重要民係，具有四海為家、吃苦耐勞、團結協作、愛國愛鄉、崇文尚武、英勇獻身的客家精神。因而在當今人類學中成為一個舉世矚目的熱鬧話題。在臺灣也不例外。
但是，在臺灣，較能代表客家人忠勇碩勁精神的，恐怕要數六堆客家人。 所謂“六堆”，即清朝康熙六十年（西元1712年），朱一貴起義，引發亂事，暴民趁勢欺淩其他族群。高雄屏東地區來自廣東梅縣、蕉嶺、汀州等地，語言、風俗習慣相同之十三大莊、六十四小莊（即佳冬、枋寮、杉林、高樹、長治、監埔、麟洛、竹田、潮州、內埔、美濃、六龜、萬巒、新埤、及裏港之武洛等十余鄉鎮之廣大地區）的客家人，為了保衛家鄉、維護身家性命，相約于內埔天后宮，分先鋒、中心、前、後、左、右六個地區，組成“六隊”兵馬協助弭平戰亂。亂事平定之後，清廷感於“六隊”後稱“六堆”客家人士之忠義勇敢，特敕建“忠義亭”于竹田鄉西勢村，以奉祀先烈英靈。從此，“忠義祠”成為“六堆”客家人士之精神堡壘，“六堆”也因此成了臺灣規模最為龐大之民間自發性自治、自衛組織，“六堆”人士皆能協力合作，奮勇抗暴，故在“六堆”部落所興建之隘門（客家人稱作柵門，為一防禦性建築）上，清廷都曾封賜“褒忠”、“懷忠”以為表彰。清光緒二十一年，日本侵臺，“六堆”人士亦奮起反抗，死傷無數，尤其在長治火燒莊一役，“六堆”精英犧牲殆盡，其英風偉烈，悲壯之史實，實為客家人硬頸精神之典型。 如今，“六堆”已不是一個行政區域，而是同族在精神上的認同感；只因其語言、風俗習慣相同，二百多年來，敦親睦族，禍福與共，團結協作，始終不變。 臺灣客家族群意識強烈
臺灣的客家人，是大陸閩粵客家遷插過去的，因而在血脈、語言、風俗習慣等方面是一脈相承的。但是，因為兩岸客家人長期生活在不同的政治．社會．經濟環境中，而且臺灣的客家人與閩南人相比，仍屬少數。因此，他們的“客家族群自我認同意識“顯得特別強烈，大大超過大陸客家人。在交談中，臺灣客家人認為，他們的地位不如其他族群，尤其是語言方面，閩南話成為臺灣通用的語言，叫“臺語”，許多客家人都講“臺語”，尤其是年青一代。所以，客家人作為弱勢族群的危機意識顯得相當強烈，擔心客家話、客家文化、客家人被同化，而逐漸消失。因此，有一批“客家運動”的倡導者，以搶救客家文化為己任，運用各種手段和方式宣揚客家文化，如興辦客家電臺、電視臺、客家文化雜誌、報紙，介紹客家文化；舉辦各種講座、演唱會、文體活動，學術研討會，宣導客家精神；興建客家文化中心、民族館，展示客家文化；成立客家文化教育基金會，組織學者輸寫、收集、出版有關客家鄉土文化的書籍、歌謠、畫冊，等等。這些都能夠傳播客家文化，使之能在臺灣代代相傳，生生不息。
