1874年，日本佔領琉球群島後開始武裝侵擾臺灣，隨後西班牙也揚言要從它佔領的菲律賓群島進攻臺灣。清朝政府為了加強臺灣的防務起用洋務派丁日昌為福建巡撫（臺灣隸屬福建）。
1876年，丁日昌到臺灣視察後即上奏朝廷，強調了建築鐵路的重要性。直隸總督兼北洋大臣李鴻章、兩江總督沈葆楨等重臣也認為臺灣修建鐵路“功用最大”，“無事時運貨便商，有事時調兵通信”；清政府總理衙門也認為在臺灣舉辦鐵路是“經理全臺一大關鍵”。既然朝廷上下看法一致，1877年4月7日清政府決定要丁日昌“審度地勢，妥速籌策”。
1885年，中法戰爭結束，臺灣首次單獨設省。首任巡撫為劉銘傳。1887年初，劉銘傳再次以加強防務、開展商務為理由，上奏朝廷請求重建臺灣鐵路並很快獲得批准。
1887年春，劉銘傳正式主持修建臺灣鐵路，選定臨時省城臺北西約8公里的大稻埕作為鐵路樞紐，往東北到基隆，往南經過彰化（計劃中的新省城）直到原先的舊省城臺南府。由於築路器材主要購自英、德兩國，工程設計也聘用英籍工程師，所以鐵路採用的是英國標準。1887年3月，從大稻埕到基隆段開始建築，幾個月以後，往南的鐵路也開始修建，臺灣的第一條鐵路終於破土動工了。
1891年秋，臺北基隆段完工；1893年，又完成了臺北至新竹的線路。從基隆到新竹共設車站15處，開辦了直達班車，使用命名為“騰雲”、“禦風”、“超塵”和“掣電”號4台機車牽引。
臺灣鐵路的修建，使得西方列強十分眼紅英國在中國擴大的影響，分食中國的野心也更加膨脹，都想借助修路謀取利益。因此當鐵路修到新竹後，清政府一方面懼怕刺激列強的貪慾，一方面經費也難以繼續籌集，所以工程沒有全部完成就停止了。這樣，化了6年時間只建成了從基隆經臺北到新竹全長99公里的鐵路，工程總計耗銀達130萬兩。
（來源：中國鐵路資訊網）
編輯：秋日
