臺灣中西部山脈。在玉山山脈以西，南北走向。北起鼻頭角，南到高雄附近，全長250公里。大部分為新第三紀砂岩、頁巖組成，為年輕褶皺山地。平均高度2000米。最高峰阿里山(又名塔山)海拔2484米。為著名風景區，有鐵路可抵阿里山麓，因登山公路的修建完成，交通更為便捷，森林茂密，為臺灣重要林區之一。
由於大斷層通過阿里山山脈的東側，造成了東坡陡、西坡緩的地勢；也因地底分佈許多斷層和褶曲等地質構造線，造成這裡的山地和丘陵區廣大（如斗六丘陵、嘉義丘陵、新化丘陵等），以及可能發生大地震的潛在地質災害。
地質構造與形成推定
阿里山山脈的岩層大多是由地質年代較年輕的砂岩、頁巖和砂頁巖互層所組成；而位於東方與阿里山山脈平行的玉山山脈，其組成的岩層地質年代卻較老。所以，有些學者依據這兩條平行山脈在組成岩層地質年代上連續的特性，和兩條山脈之間有多條大斷層的地質證據，認為阿里山山脈原本位於玉山山脈之上。後來受東方板塊的擠壓，造成原本相連的兩條山脈發生斷裂。上方較年輕的岩層斷裂後，往西滑動，形成了今日的阿里山山脈，下方較老的岩層則成了玉山山脈。
人文傳説
傳説中的阿里山
阿里山山脈，為曾文溪、八掌溪、清水溪三大河流發源地。據説昔日在達邦（嘉義縣阿里山鄉一村）有一名男子名叫“阿巴裏”，此人極為剽悍勇敢以打獵為業；又稱狩獵地區首領名叫“阿裏”，遂將此打獵區稱為阿里山。
天長地久橋
在觸口附近有兩座古樸的吊橋，上為天長橋，下為地久橋，當地流傳著若是有情人攜手共渡二橋，便能天長地久、白頭偕老。
石鼓盤
豐山村最早被稱為“奇冷岸社”，豐山的地形因四週高山林立，形成一盆地，狀似碗盤低而平坦，然而在這塊平坦的地面上雜草叢生、巨石遍地，放眼望去儘是個個大石頭，因地形似盤，地面上都是大石聳立其中，故開墾先民俗稱“石鼓盤”。
嚼嚼斯
嚼嚼斯（tsotsos）有很多樟樹，裏佳村打算成立自然公園。下面有一個瀑布，以前的頭目在此處聽天歌（mayasivi的歌），有神下來教他，很多的故事在此地發生，大鰻魚的故事也在此。
石桌的典故
石桌地方因有一塊奇石，四四方方狀如方桌，上面烙印一個明顯的腳印，傳説是古代仙人到此留下來的遺跡，尚有傳説是每當颱風及地震發生來臨前，此石便會發出巨響來警告居民，並且靈驗神奇，即以此命名‘石桌’。
巃頭的典故
石桌巃頭休閒農場林區內，有一酷似龍形之奇樹及魔樹，形成一處特殊的自然景觀，亦為“巃頭”一名之由來。
湯鞦韆競技活動
每逢農曆閏年的3月6日，嘉義市光路裏的信徒為了慶祝玄天上帝聖誕，除了演戲酬神外，並舉行此項全省獨一無二湯鞦韆競技活動，至今已經延續有百餘年。每次比賽皆吸引了成千上萬名觀眾參觀，場面熱烈。
鞦韆板架離地面約一丈高，參賽須先有上單槓的本事。然後地面上 的助手便會持竹竿協助推動鞦韆，借勢來回起湯，愈湯愈高。看的人驚心膽跳，湯的人須有充分的膽量和沈著的勇氣，值得藝高膽大的人，前往一試。
梅仔坑典故
嘉義梅山舊名“糜仔坑”，係因古時商旅客必經之地，曾有人在豬灶溪畔築屋賣粥，閩南人稱粥為糜，故稱此地為糜仔坑，還有一傳説為豬灶溪兩岸遍生老梅樹，而稱“梅仔坑”。
半天岩紫雲寺
紫雲寺創建於清代，開山祖師為覺豐禪師，先經草創後才有募款興建廟宇，而後歷經第二次大戰，至民國39年才依原貌重建完成，符合原建築之風貌足稱佛教清修弘法之勝地，于該寺前庭可眺望八掌溪及仁義潭景觀，紫雲寺已正式列入三級古跡之行列。
居住民族
達故布亞努族人
茶山是達故布亞努語(珈雅瑪)經日語音譯而來相傳茶山原住民是已消失的“達故布亞努”族人散佈在梯田上 的石器，切割整齊的石棺都是證明，十年前被辟為茶園之處，是會 所的遺址。鄒族是由兩大社及好幾個小社形成的社會結構，重要的祭典 ma ya si vi 只能在二個大社的ku ba 舉行,茶山是小社，沒有ku ba。部落的入口除設有了望臺，還有小于ku ba 的 hu' fu' (涼亭)，獵獲的山豬放于hu' fu'，親朋好友'左鄰右舍，大家一起來分享，它是部落聚會歡樂的場所。
