兩岸中國人的民間信仰是中國民間文化的重要組成部分，是以中華民族傳統歷史文化為深刻社會背景的社會現象。通過民間信仰的祭祀活動，可以看到臺灣同胞的生活方式、思想感情、風俗習慣，乃至了解臺灣的文化特徵和區域特色。
臺灣的民間祭祀，種類很多。一類是法力無邊的“萬能神”，如玉皇大帝、媽祖、觀音菩薩；一類是分掌神，如讀書人祭孔子、文昌帝君，醫生祭保生大帝、華佗仙師、瘟神王爺，藥師祭神農大帝；農民祭五穀仙帝，理髮師祭呂洞賓，木匠和一些手工業者祭巧聖先師（魯班），商人祭財神爺、關帝；百姓祭灶神，想長壽祭南極星君，想生子拜注生娘娘、送子觀音，孕婦祭臨水夫人，天旱拜龍王爺；一類是城隍爺，以及天神、土地公、地獄神、青山王、三平祖師、廣澤尊王、聖王。此外還有各種自然界內的動植物崇拜。有人統計，臺灣民間信仰的各類神靈多達300余家，差不多把大陸各地的神靈都搬到了臺灣。不少隨同移民而來到臺灣的保護神，也都有大量的信眾。來自大陸不同地區的臺灣移民，各尋其根，各祀其神。這些守護神的廟宇，往往又是相應地區移民聚會活動的場所，是同一地區移民之間聯繫的紐帶。
如果我們回顧一下歷史的軌跡，對這一點也就不難理解了。大陸移民進入臺灣的時候，也帶來了本土的神祇。全國都有信眾的佛祖、觀音、玉皇、孔子、關公等等，和一些地區信仰的媽祖天后、保生大帝、開漳聖王等等，都相繼駕臨臺灣，領受這方香火，保祐這方人民。他們成了移民心目中故鄉文化的代表和標誌。福建省多有祭奉關羽的關帝廟，所以臺灣也多，據説共有190余座。有趣的是，關公在臺灣成了商業保護神，以至於商人專祀關公，以求庇祐。至於媽祖，在臺灣的信眾就更不計其數了。因為媽祖是“海上保護神”，所以移民渡海來臺灣的時候，就在船上攜有媽祖神像和神位，以求渡海平安。在平安抵達臺灣之後，他們自然要奉迎“天妃”，立廟祭祀。作為從故鄉請來的保護神，媽祖信仰也成了人們懷土思鄉的重要寄託。這還不算，他們還把福建湄洲的媽祖廟視為最古老最權威的祖廟。從上世紀70年代末以來，臺胞來湄洲島朝拜媽祖和旅遊者，如山陰道上，絡繹于途。有一年，我曾到過湄洲島，遠遠就可瞻仰矗立在全島最高處的媽祖塑像。猛然間，我看到了一列著統一天藍色中式服裝的男女，從山下走來。原來他們是從臺灣來的香客。他們一路上按照傳統的儀規，不斷行禮，一直來到廟中大殿。接著更是一系列的進香和祝禱儀式。當時的重要場面，都被我一一拍攝下來。
湄洲島位於福建“黃金海岸”中部，交通部確定的全國四大國際轉机港之一的湄洲灣口，全島面積14.35平方公里，人口3.8萬，年均氣溫21度，海岸線綿延30公里。湄洲島地理位置優越，海陸交通便捷，自古以來就是閩臺交往的橋梁。島上風光秀麗，碧海藍天、金沙綠林、青山怪石交織成一幅俊秀多姿的畫卷，是旅遊度假、海上觀光的理想樂園。1988年6月，湄洲島被福建省人民政府開闢為對外開放旅遊經濟區，1992年4月被國務院臺辦批准為臺胞落地辦證點，同年10月又被國務院辟為國家旅遊度假區。
湄洲島是海上和平女神媽祖的故鄉，聞名遐邇的媽祖文化的發祥地。千年氤氳的媽祖廟具有廣泛的國際影響，被譽為“東方麥加”。
媽祖姓林名默，生於西元960年，因救助海難逝于西元987年。媽祖在其短暫的生命歷程中，以精湛的醫術、淵博的航海氣象知識，為漁民和海上過往客商做了很多好事。後人敬仰她的行善積德、救苦救難的精神，為她立廟祀奉，到處傳頌她的感人事跡，加之當時海外貿易的迅猛發展和航海水準的落後，促成媽祖作為海上女神地位的確立，形成了媽祖信仰。
經過千年的歷史積澱，媽祖信仰逐漸演化成媽祖文化。媽祖文化內涵豐富，有關媽祖的建築藝術、雕刻、繪畫、書法、詩文、楹聯以及文物、民間傳説、神話故事、民俗風情都是它的重要內容。
媽祖文化與臺灣的關係十分密切。清康熙三十三年（1695年），一位名叫樹壁的和尚最早從湄洲奉媽祖神像渡海來臺，並在北港建祠奉祀。由於臺灣四面環海，大陸移民渡海而來的時候，常常覺得受到了媽祖的庇祐，又加上臺灣以捕魚為生的多，所以臺灣有許多媽祖信徒。臺灣地區有1000多座媽祖宮廟、1600多萬媽祖信眾。其中以北港的朝天宮香火最為旺盛。每年農曆的三月二十三日，是媽祖生日。但信徒們早在正月就開始從全臺各地湧來，為媽祖的生日進香。三月十九和二十日，進香活動漸達高潮。進香祝禱儀式，莊嚴、隆重，熱鬧非常。香客們心懷虔誠，長途跋涉而來，所帶祭品堆積如山，香煙繚繞，鞭炮之聲不絕於耳，酬神演出令人目不暇接。還有一項盛大的慶典活動是媽祖繞境。上午9時，人們抬著媽祖神輿，在震耳的鞭炮聲中，繞行于北港鎮的大街小巷，所經之地，家家戶戶門洞大開，擺出貢品，燃放鞭炮，以驅邪逐怪。由各個商業團體和各鄰里承擔的各式藝閣也遊行街頭。進香的人，看熱鬧的人，把廟前的街道擠得水泄不通。
