據臺灣《聯合報》報道，臺交通部門負責人毛治國屏息以待，在山裏隧道南側，聽著山壁另一面機具規律的敲打聲，隧道內的空氣仿佛凝結。隨著山壁鑿開，土方一塊塊崩落，隧道內響起此起彼落的歡呼聲，花東鐵路電氣化最關鍵的指標工程—山裏隧道貫通了。
花東鐵路電氣化為馬英九提出的“愛臺十二項建設”之一，其中最具指標意義的山裏隧道關鍵工程，4日提前完工。毛治國表示，2013年底臺北—臺東通行時程將縮短為3個半小時，待北宜直鐵及南回鐵路電氣化完工後，由臺北經臺灣東、西兩側抵達臺東的時間皆可縮短為3小時，真正形成“臺灣一日生活圈”。
鐵路工程部門表示，花東鐵路瓶頸路段雙軌化暨全線電氣化工程，北起臺鐵花蓮站，南至知本站，路線全長為166.1公里。2009年底開工，耗資254.29億(新台幣，下同)，預計2012年底全線電氣化通車。
花東鐵路電氣化工程包括四個隧道，5300米的山裏隧道為全線最長的山嶽隧道，也是2013年底通車的指標工程。貫通後，猶如為電氣化工程打下一劑“強心針”。
東部居民長年為交通不便所苦，鐵路工程部門表示，花東鐵路電氣化通車後，臺北—臺東通車時間將縮短35分鐘，達成東部鐵路快捷化，解決東部幹線一票難求的問題，“改變東部的鐵路，東部就會改變。”
