臺南市鯤江村海邊有一座臺灣最古老、香火鼎盛的“王爺信仰”廟宇——南鯤鯓代天府，臺灣城鄉間大大小小成千上萬座“王爺”廟奉它為全臺“王爺總廟”。
在今為偏鄉、清朝時卻是臺灣南北海運門戶的鯤江村，南鯤鯓代天府內外建築之精美、民間信仰故事之曲折令人難忘。
據南鯤鯓代天府總幹事侯賢遜介紹，南鯤鯓代天府建於臺灣開闢初期的1662年，20世紀20年代“泉州來臺的溪底派大師”王益順先生投入極大心力打造了這座廟宇今日格局，近乎完美的樣貌更勝於他所主持修建的臺北龍山寺、臺北孔廟、新竹都城隍廟。
臺灣建築學者李乾朗在《臺灣建築閱覽》中説，如今臺灣廟宇中常見的螺旋型藻井及“綱目鬥拱”，都是王益順帶進臺灣的建築技巧。在南鯤鯓代天府，正殿、後殿拜亭頂端的“蜘蛛結網亭”(藻井)尤其是件寶貝，無數小塊香木榫銜接成臺灣目前僅存的精緻木構巨作。原本台北龍山寺有可與比肩的作品，但已毀於二戰時的戰火。
此外，廟中的柱、壁、窗都雕有中國古代故事人物或禽獸花木；尤其廟門兩側一對石雕匠心獨運，武將持“旗” ，童子提“球”，武將握“戟”，隨從帶“磬”，表達“祈求吉慶”的意思古雅而充滿趣味。
侯賢遜説，南鯤鯓代天府“無處不施雕，無處不施繪”，今年法國出版的“米其林”綠色指南《臺灣》將它評為最高的“3星必遊景點”，而日月潭、阿里山才分別是“2星”、“1星”。
廟宇的北側，有一座雅致的中國式園林大鯤園，由以新竹南園、屏東墾丁青年活動中心等傳統建築作品聞名的臺灣建築師漢寶德規劃設計。
這座高聳于臺南海邊平地、融合江南園林和閩南古厝建築元素的建築完全是柚木榫接結構，由廟方結合民間財力、以數億新台幣及20餘年推敲雕琢，形成山水閣樓相互掩映的格局，直到2008年才向公眾開放。
建築中的一所文史館，收藏有相當齊備的“王爺信仰”文史資料。據南鯤鯓代天府文史企劃組的高英富講解，古時當瘟疫流行時，福建沿海居民就把乘載“王爺”的王船送入大海，祈望疫病和王船一併遠走。
傳説300多年前，臺南一漁夫為漂來王船上的李、池、吳、朱、范5位“王爺”神像蓋草寮供奉；原來的瘟疫邪神以其靈驗演變成驅瘟防疫的正神，甚至成了有求必應的萬能神。文史館文圖並茂地描述：5位王爺為玉帝所敕封，稽察人間善惡，稱“代天巡狩”，歷經與本地小神“萬善爺”惡鬥、觀音佛祖適時調解，從此代天府內大神小神和平共存、共用人間煙火，日後更“分香”至全臺各地乃至東南亞等海外廣闊的華人社區。
新奇的是，這座民間信仰廟宇的後殿是佛教寺廟青山寺，供奉南海觀世音菩薩，與大陸普陀山南海觀音禪林結為姊妹寺。侯賢遜説，南鯤鯓代天府就是儒教、道教、佛教的綜合體，進到代天府就像走進活的博物館。
在臺南，南鯤鯓代天府是最具特色的一項文化資産。侯賢遜説，每年前來本廟進香、觀光者近600萬人次。（中新社記者 劉舒淩 陳靜）
