8月30日上午9時，省圖書館報告廳裏座無虛席。在聽眾們熱烈的掌聲中，作為唯一一位參與過第一版至第六版《十萬個為什麼》寫作的著名作家葉永烈走上“龍江講壇”。他以幽默詼諧的語言講述了半個世紀以來，自己與《十萬個為什麼》結下的不解之緣，揭開了這套在中國影響最大的科普書鮮為人知的幕後故事。

　　20歲大學生一舉成名

　　葉永烈與《十萬個為什麼》結緣于半個世紀前。當時只有20歲，還在北京大學化學系讀書的葉永烈，成為第一版《十萬個為什麼》的作者之一，“我是當時最年輕，也是寫得最多的作者”。

　　1960年暑假，他把自己寫的一部科學小品集《碳的一家》書稿寄給上海少年兒童出版社，一個月後收到了出版社的回音。巧合的是，這本書的責任編輯曹燕芳還是《十萬個為什麼》化學分冊的責任編輯。

　　“當時化學分冊請來一些中學化學老師寫稿，但曹燕芳覺得他們寫得像教科書。她看我文筆活潑，讓我試寫了五個‘為什麼’。”葉永烈回憶説，五個“為什麼”寄出去了，曹燕芳很滿意，又寄給他化學分冊其他的問題。葉永烈從頭寫到尾，這些回答竟然全部通過了。“化學分冊176個‘為什麼’，我寫了163個。”

　　此外，葉永烈還為天文、植物、農業、生理衛生分冊寫稿。“1961年出版的5個分冊中，共有971個問題，我寫了326個，成為第一版《十萬個為什麼》寫作量最大的作者。”為此，葉永烈也獲得了一筆可觀的收入——一個“為什麼”稿費5元，“1600多元錢的稿費在當時可是一筆鉅款。”葉永烈説。

　　書名源於英國詩歌

　　談及《十萬個為什麼》的書名，葉永烈告訴聽眾，《十萬個為什麼》的書名，是“借用”蘇聯作家伊林的同名科普讀物。蘇聯作家伊林寫了一本經典科普讀物，名字就叫《十萬個為什麼》。這本書出版于1929年，在蘇聯很受歡迎，在我國也大為流行。

　　但《十萬個為什麼》也並非伊林的原創，而是來源於諾貝爾文學獎得主、英國詩人約瑟夫吉卜林詩歌中的一句：“一百萬個怎麼樣，兩百萬個在哪，七百萬個為什麼！”這首詩翻譯成俄文後卻變成了“十萬個為什麼”。據葉永烈分析，這是不同語言的數字表達習慣造成的，在俄語中，“十萬”形容數量很多。