二〇 放馬天山雪中草

　　這個國，是西域諸胡逐水草而居的遊牧之國，當時謂之“行國”。在李白生命的初期，一直纏繞著與“行國”的遭遇有關的幾則故事，以及一支歌謠。

　　帶來這些故事和歌謠的，是碎葉城中一丁零奴。此人有族傳一技，能夠斫巨木、制高輪、造大車。初為李客造車，行商于茂草之地、積雪之途，通行無礙，商隊以此而四時往來，輕捷無匹。李客看是一寶，除了重金相賂，更奉之如家人，這丁零奴以此免於水草漂泊，也就專力於估販，跟著李客往來貿易，不復為牧兒了。

　　李白日後回憶此人，總説“不知男女”，但是卻能俱道其衣著服飾，因為那丁零奴從未穿過第二套衣裝；一年四季，不分寒暑，總是翻沿繡花渾脫帽，身上一件淡青色盤領袍，翠綠色圓頭金線布鞋，腰間係一條鞢帶。他追隨李客多年，直到李家潛遁入蜀之後，因為水土不服，未幾即病死在綿州。此人有生之日，時常放懷高唱著這麼一首歌：

　　敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。

　　説到這，不能不先論丁零。

　　丁零，亦名敕勒，原來是北地牧民之一部，先世居北海（也就是千載以下稱為貝加爾湖之地），西鄰烏孫，南倚匈奴。秦末中原群雄逐鹿，北邊之地也不平靜。當時一向與匈奴或戰或和、時爭時盟的部族極多。其中另有一族，號稱月氏，約在日後河西走廊一帶遊牧。月氏不能獨鬥強鄰，遂漸與他部相約，繞過戈壁，合東胡部落，夾擊漠南、陰山一帶的匈奴。匈奴不得已，而質酋長之子于月氏，綿延數代，暫保和局。

　　某歲寒冬大雪，受盡殘酷待遇的一個匈奴質子忽然從月氏逃回本族領地，居然殺了生身之父，自立為領主，是為冒頓單于。此子雄才無二，鳩集所屬，攻伐月氏，三年而盡有其遊牧之地，迫使月氏遠遁于千里之外的西極。

　　冒頓單于曾經在一封寫給漢文帝的書信中如此誇耀：“以天之福，吏卒良，馬力強，以夷滅月氏，盡斬殺降下定之。樓蘭、烏孫、烏揭及其旁二十六國，皆已為匈奴，諸引弓之民，併為一家，北州以定。”

　　漢武帝派遣張騫通使西域，目的就是結合月氏、烏孫等“行國”—也就是遊牧部族—夾擊匈奴。不意在中途，張騫和他的使節團卻被匈奴俘虜了，囚處起來，甚至還被迫結親生子。過了十年歲月，張騫終於反向自西面逃出，遁入月氏。而月氏當時已經安身立命，不欲再向匈奴挑釁，惹起戰端。張騫專對之命未果，可是，月氏之部卻並沒有因西遷而安居。

　　是後，匈奴一再以武力驅迫，使月氏退入準噶爾盆地，猶不以為足，乃至於一直進逼，至伊犁河流域。其間，繼冒頓而雄立的老上單于還曾經于一場血戰之中，殺了大月氏的王，將其頭顱割下，還把這個顱骨製成了酒杯。

　　一直到百年之後，才又由於一場突如其來的大雪之助，使月氏得以聯合烏桓、烏孫和丁零諸族，以突擊合圍之勢，斷絕匈奴部隊的糧草，疲其士卒，耗其刀弓，消滅了數以萬計的強大騎兵，從此才算擺脫了匈奴的宰制與奴役。

　　即使匈奴一族徹底衰落了，西遷太久的諸部也已各自分崩離析；倒是不同部族之間，卻也自然而然地相互融合。月氏之一支向南移走，進入日後名為“甘肅”、“青海”之間的祁連山西北麓，與匈奴雜居，是為匈奴別部“盧水胡”。