世界經濟平均每一到兩個世紀就會捲入一場嚴重危機，這些危機會把整個國際經濟體系弄得一塌糊塗。20世紀30年代的大蕭條就上演了這樣一番景象。那場災難源自美國，但它的破壞性效果很快波及其餘的工業化國家。在政府前所未有的干預下，人們幾乎花了10年時間，才從那段痛苦的經歷中解脫出來。

　　70年後，我們又遇上了另一次嚴重的經濟崩潰。2008—2009大衰退實際上已經影響到了這個星球上的所有國家。和以前一樣，這次危機中最應該受到譴責的仍然是人類的愚昧。這次痛苦的經濟滑坡雖然發生在不久前，但是它的種子在21世紀初就埋下了，而美國再次充當了導火索的角色。到底發生了什麼？簡而言之，美國讓便宜而又充足的信貸供給灌暈乎了。為了刺激疲軟的美國經濟，美聯儲大刀闊斧地降低利率，到2003年將短期利率降到了45年來的最低水準，並且將該利率水準整整維持了一年。與此同時，大量的資本從中國、日本和OPEC國家流向了美國。

　　信貸成本低廉，外資不斷涌入，使用這些資金的誘惑實在太大了。因此緊接著發生的事情就是美國的消費者不計後果的爆炸式的開支和借貸。另一方面，美國銀行資金極其豐裕，負責信貸的官員幾乎會把貸款發放給任何想要的人。你能讓霧罩住鏡子嗎？那就可以通過貸款審查!投資者也把一切風險都拋到了腦後。出於對前所未有的高回報的貪婪，在沒有任何風險提示的情況下，他們就購買了相當複雜的證券，另外一些人則撲向了看起來註定要永遠升值下去的房地産。最讓人震驚的是，得來如此輕鬆的錢為那些“可敬的”短期資本經營者實現有史以來最具欺騙性的龐氏騙局提供了豐田沃土。

　　我們都知道，榮耀之極的資本主義可能很骯髒，如果把大量輕鬆得來的金錢和大劑量的愚蠢、無知和貪婪、欺詐摻和起來，那更是劇毒無比。這個配方終於在我們的有生之年獻上了一場最大的金融危機。不僅形勢極其糟糕，而且後果並沒有止于國境線。因為世界經濟和全球資本市場在當今世界已經密不可分，大規模的銀行和信貸危機很快就演變成了全球性的金融恐慌。股票和債券市場的世界性大融合迫使投資者趕緊把能聚攏起來的錢藏起來，存放到最安全的地方，如政府債券、儲蓄賬戶以及床墊下面。隨著房地産價格下跌，借貸者失去工作，不良貸款和拖欠率迅速攀升。全世界的銀行在發生數萬億美元的損失之後被迫關掉了房貸窗口。結果是：隨著信用枯竭，全球經濟缺氧，商業活動停滯，國際貿易出現了自20世紀30年代以來最嚴重的滑坡。企業大規模解聘員工。

　　美國家庭本來是世界上最大的買家，但是由於他們擁有的房産和股票資産價值大幅縮水，他們發現，11萬億美元的私人財富在2008年從自己的賬上蒸發了。

　　由於私人部門垮了，因此所有的目光都投向了政府，期盼著能挽救另一場災難性的衰退。美國政府最後確實介入了，而且他們並不是孤立的。當代歷史上最嚴重的金融危機也伴隨著當代歷史上規模最大的全球性政府干預。在美國、歐洲、日本、俄羅斯，以及許多新興國家，政府官員們都積極行動起來，振興經濟，救助銀行部門。

　　一些重大問題總是受到關注。美國和其他國家的經濟會在什麼時候開始變化？商業活動能以多大的力度反彈？哪些國家能夠最先穩步增長？消費者價格指數會穩定嗎？或者説，通過政府救助計劃注入全球經濟中的貨幣會引起通貨膨脹嗎？股票、債券、其他證券的價格今後的走勢如何？人們必須回答這些問題，因為它們將影響成千上萬的投資者、消費者、企業領導人和政策制定者的決策。 要回答這些問題，排在第一位的也是最重要的一條線索，就是仔細閱讀現在的經濟指標。我説的不是報紙或電視上的專家們提供的那些籠統資訊，這些資訊受到報導時間和空間的局限，而且只是一些標題數字。在經濟週期的重要關口，了解經濟、通貨膨脹、利率以及股票、債券、貨幣市場走向的最好辦法是更深入地研究經濟報告，而且要關注那些實踐證明能夠告訴我們未來幾個月經濟和金融市場趨勢的統計數據。

　　每個人都試圖看透經濟，這正是經濟指標發揮重要作用的時刻。接下來會發生什麼？答案也許正在從經濟報告後面注視著我們。

　　《經濟指標解讀（珍藏版）》

　　作者：伯納德鮑莫爾，

　　中國人民大學出版社2014年2月出版