對西方來説，中國文化是一個巨大的“他者”，其迥異性與複雜性令人著迷。正因為異質文化間的強烈引力，幾個世紀來，中國形象以及中國文化作為“他者”的“他性”，不間斷地成為西方文化建構的重要主題。

　　當西方遇見東方，會摩擦出什麼樣的火花？美國當代漢學家史景遷把西方從13世紀到21世紀作家筆下新奇多樣的中國，蒐羅在《大汗之國》這本書中呈現。透過該書看到的是800年來西方人對中國之記錄與幻想、洞察與偏見。

　　《大汗之國》綜觀西方人想像中國的歷史歷程。從蒙元時期的魯伯克修士、馬可波羅，一直到當代的尼克松、基辛格，不但寫來華西方人所記的中國經歷，也寫未到過中國的文人作家如何想像中國，如何影響一般民眾對中國的印象。

　　對西方的中國形象建構研究是史景遷中國圖景中相當精彩而重要的內容，這使得《大汗之國》有一定理論深度。該書呈現了西方真實歷史經驗、虛構文本以及理念體系中的一系列中國形象建構，同時深入剖析了建構背後的意識形態機制及文化價值判斷。通過對該書內容的考察與反思，我們得到了立足當下歷史文化語境、超越“東方主義”話語體系的有益文化啟示。

　　該書行文頗生動。書中那些仔細梳理過檔案與文史群籍的歷史資料，經過巧手縫綴成一個個動聽故事，就像一面面精美的緙絲挂毯，引人入勝；書中那些不同文化的相遇、碰撞與互動，不僅錯綜複雜，而且驚心動魄，比小説虛構還離奇。

　　史景遷1936年生於英國，曾受教于溫切斯特大學和康橋大學，1965年獲美國耶魯大學博士學位。他是世界著名漢學家，還是美國歷史學會主席。史景遷以研究中國歷史見長，其以獨特視角觀察中國歷史，並以“講故事”的方式向讀者介紹他的觀察與研究結果。他的作品敏銳、深邃、獨特而又“好看”，堪為學術暢銷書的寫作高手，其代表作有《康熙》、《王氏之死》、《太平天國》、《追尋現代中國》，等等。

　　北島曾到史景遷住所探望，他驚訝地發現，這位才華橫溢的歷史學家將自己幽閉在一個對外封閉的空間裏，並且樂此不疲。北島問他為什麼要把自己關在這裡，史景遷答道：“啊，是嗎？我一直以為是我把世界關在外面”。