“中國女人的優美讚歌，生態文明的絢麗樂章！”——這是讀者對新近由長江文藝出版社出版的長篇小説《美哉，中國女人》的讚語。
《美哉，中國女人》是新華社高級記者、中國作協會員袁養和創作的第四部長篇小説。小説以全人類共同關注的生態文明作為重要題材，以社會學教授江楓尋找幼年失蹤的妹妹、老畫家楚山為自己的傳世之作《中國女人》尋覓理想的女模特為主線，展開了一個懸念疊起、波瀾起伏、充滿戲劇性的神奇而瑰麗的故事。全書如同明月之下一溪穿花度林、曲折迴環的春水，其浪漫的風情、濃郁的詩意令人迷醉！
小説的女主人公白鷗是一名自學成才的氣象員。她從北方海邊的山村，跟隨丈夫來到南方大都市江城，依然保持著一身與城市生活格格不入的野性和泥土氣。她酷愛大自然，也深愛自己的氣象事業。她説：“人人都説天堂美，天堂在哪？依俺看，天堂就是大自然，大自然就是俺的天堂！”“大自然是一位蒙著千萬層面紗的美麗新娘，咱們的工作就是給她揭面紗；多揭去一層面紗，她就多一份美麗，人類也就多一份驚喜！”然而，她做夢都沒有想到，她的敬業，她的“野”和“土”，卻成了她的一心向上爬的丈夫尋找靠山、移情別戀的口實。被丈夫拋棄後，她氣憤難平，先是決定投水自盡，後來又買了把匕首，要與丈夫同歸於盡。為了阻止流血慘案的發生，同時喚回白鷗的自信心，兩年來一直懷疑白鷗是自己幼年失蹤的妹妹的大學教授江楓，對白鷗傾注了滿腔溫暖的情愛。而白鷗的一顆破碎的心被江楓激活後，卻對江楓産生了深深的依戀。就這樣，一邊是小心翼翼地試探、尋覓、求證，務必要喚回妹妹的記憶，一邊是熱情大膽的逗引、追逐，甚至甘願獻身，一定要報答知遇之恩；愛情與親情的衝撞、倫理與性愛的搏鬥、傳統道德與新潮觀念的交鋒，一連串充滿戲劇性的矛盾衝突在江楓和白鷗之間激烈展開。
在這同時，著名老畫家楚山出於對中國女人崇高品質和傳統美德的深情崇拜，決心在晚年完成一幅傳世之作——《中國女人》，為此他四處物色理想的年輕女模特。然而，他的苦苦尋覓卻一再落空。在與江楓飲酒聚談時，他吐露了心曲：“説穿了，我是在尋找一雙眼睛，一雙無愧於我們這個民族、無愧於我們這個時代、足以反映中國婦女靈魂的眼睛。”而他在尋找模特時看到的那些女孩的眼神，卻缺少了老一輩婦女的堅毅、自信、果斷、深沉，多了些浮躁、淺薄、迷惘、空虛。一想到那麼多年輕人缺失理想和信念，一向憂國憂民的老畫家在酒後忍不住失聲痛哭。
楚山的痛哭震撼了江楓的心。“民族的靈魂要靠理想和信念來充實！”他決定在白鷗身上一試身手，通過鍥而不捨的努力，幫助楚山實現美好的心願。在江楓的引領下，白鷗在艱苦的自我雕琢中實現了可喜的思想昇華，最後登上了萬眾矚目的“拯救地球”的電視講座，立志為地球降溫、為人類造福貢獻美麗的青春。面對電視講臺上神采飛揚的白鷗，看到她湖水般明亮、清澈、深沉而充滿自豪的眼睛，楚山如獲至寶，驚喜萬分，情不自禁地歡呼：“美哉，中國女人！”
在小説中，白鷗的人性之美、人格之美乃至人體之美，得到了充分地展現；中華民族的傳統美德，中國女人在改革開放後面向世界的博大胸懷，集中體現在她的身上；其形象的鮮明生動、光彩照人，為當前的小説所罕見。
伴隨著白鷗的心靈成長，小説還塑造了一大批各具特色的中國婦女的美好形象。她們在與大自然的和諧相處中，展示了嶄新的時代風采和不同尋常的人性之美。越劇演員余群用自己的心血和汗水，在家裏的陽臺上澆灌了一片綠色的春天。每天清晨，她都要採下一朵帶露的茉莉花，送到丈夫的書桌上。從此，丈夫的書房裏，除了書香，還氤氳著醉人的花香。農家婦女白鷗媽，在丈夫身患絕症後，按老中醫的指點，冒死上山找狼崽給丈夫做藥引。她在狼窩裏與母狼展開了一場生死肉搏，差異掉丟了性命。然而，在母狼的哀嚎聲中，她含著熱淚，竟將拼著命搶來的狼崽還給了母狼！……
這部小説還對城市現代文明進行了深入的反思，寫出了世人在新的境遇下尊重自然、順應自然和擁抱自然的偉大覺醒，寫出了原生態鄉村淳樸恬靜的自然美和人性美。作為小説中典型環境的海邊山村——銀杏村，那漫山遍野的映山紅、沁人心脾的稻花香、扣人心弦的蛙鳴聲，還有大海的呼吸、昆蟲的合奏、杜鵑的歌唱、青紗帳裏的陽光、碧水河裏的月亮，這一切將讀者引入了一個童話般迷人的境界。
“想不到處長篇小説可以寫得這麼美！”這是讀者在網上對這部小説的評點。（楚君）
