《蔗糖史》發表時名為《糖史》。由於書中討論的糖類以蔗糖為主，故在首次以單行本出版時改作《蔗糖史》。據季羨林的學生、中國社會科學院南亞所研究員葛維鈞介紹，《蔗糖史》的寫作始於1981年,最終完成于1998年,是季先生至今為止用力最勤、篇幅最大的一部學術著作。
