2008年5月12日，我國四川省汶川縣等地發生強烈地震。為了響應黨中央“一方有難，八方支援”的號召，以實際行動支援災區的抗震救災和災後重建工作，新聞出版總署及時安排中國出版集團中國大百科全書出版社連夜組織有關人員編寫出版了《抗震救災自助手冊》一書，贈送抗震救災一線的廣大群眾。
“災情就是命令，時間就是生命。”《抗震救災自助手冊》一書從開始組織人員編寫，到印製裝訂完成，前後共用了不到20個小時。5月14日下午2時，首次印刷的20000冊圖書已全部裝訂成冊，即將運往抗震救災第一線。
《抗震救災自助手冊》一書以簡明、準確、實用為宗旨，64開本，32頁，採取一問一答的編寫方式，從避震、救助、衛生、防疫四個角度，用平實、通俗的語言，重點、扼要地介紹了有關抗震救災的大量實用知識。
避震部分針對災區隨時可能發生的次生災害、防止造成新的傷亡，介紹了發生余震、火災、山崩、斷崖等情況下安全避難、自我保護的多種有效手段；救助部分針對幫助災區人民及時展開自救、互救工作，介紹了搜尋營救、埋壓救助、生命維持等科學救助的不同途徑；衛生部分針對災區人民的生活安全，介紹了確保水源安全、飲水消毒、健康飲食、環境衛生的各種方法；針對災後可能發生的各種疫情，介紹了防治災後各種傳染性疾病的大量科學預防、診斷和防治措施。為了方便使用和散發，本書採用64開印刷，便於群眾攜帶。
《抗震救災自助手冊》一書還在顯著位置全文轉載了中共中央政治局常務委員會召開會議，全面部署當前抗震救災工作的報道，把黨中央、國務院號召全國人民，萬眾一心、眾志成城，迎難而上、百折不撓，共同奪取抗震救災鬥爭的勝利的決心，傳遞給已與外界資訊隔斷的廣大災區群眾，以堅定災區群眾戰勝災害的信心和勇氣。
新聞出版總署已安排相關出版單位儘快將抗災自救、災後防疫及災後重建等方面的簡明出版物和招貼畫等通過各種渠道儘快送到災區群眾手中。
