隨著越來越多的貪腐蛀蟲浮出水面，中國足球多年來的積弱不振似乎也找到了足夠原因。
當中國足球被負面新聞纏身時，很多人也許忘了，足球其實正是中國體育改革的突破口和試驗田。1992年在北京紅山口舉行的會議，明確了中國足球的職業化方向，其中很多內容，今日讀來仍有著現實意義甚至“理想色彩”：足球體制改革爭取一步到位，建立職業俱樂部體制；中國足協及各地足協要實體化，足協不要搞成權力機構，應是服務機構……事實上，從那之後，1990年代中期，初嘗職業化滋味的中國足球曾迎來一個短暫的“黃金時代”。甲A賽場的火爆，第一次讓中國體育領略到了市場的壯闊力量。
但是，18年時間過去，中國足球卻從改革的排頭兵變成貪腐的重災區，緣由何在？
足球被稱為“世界第一運動”，其運作體制的國際化與中國本土化之間，存在著不合拍之處，並制約著中國足球的發展，這正是中國足球改革的動力之一。回頭看1992年紅山口會議的一些思路及其後中國足球的發展軌跡，不難發現，理想與現實的衝突妥協，是造成改革策略偏差的原因之一。“足協實體化”始終是紙上談兵；相反，在現實中，“足球運動管理中心”與“中國足協”的兩塊牌子，一套人馬，其著重點仍在前者，仍在行政管理層面。而“兩塊牌子”擁有行政管理與行業協會的雙重屬性，恰恰給權力尋租製造了中間地帶。
一方面，屬於市場的足球在並不完善的市場環境中跌跌撞撞前行，並漸漸累積起了一些家底；另一方面，屬於行政的足球則由於監管缺失、“一把手”獨大等諸多原因，出現了不少漏洞，侵蝕著職業化改革的成果，如此日復一日，沉疴難醫，終致今日惡果。
抓出足球的蛀蟲，是中國足球療傷複元的第一步。當中國足球失信於民眾之時，重建球迷的信任，是當務之急。此次足壇“地震”帶來的影響，也許就是中國足球轉“危”為“機”、正本清源的時刻。前提則是：作為曾經的中國體育改革先鋒，足球必須以更純粹的市場規律、職業規律以及項目發展規律去改造自身架構。只有這樣，才能起到脫胎換骨之效。對中國足球過往種種問題的審視，不能以頭疼醫頭、腳疼醫腳的思路和措施去整治。只有真正認識到中國足球發展中的制度漏洞，並從根本上加以解決，才能迎來中國足球的春天。
中國足球的發展路徑，更脫離不開中國經濟社會發展的大環境影響，中國足球本就先天發育不良，更難“獨善其身”。同時，足球也在某種程度上折射著社會的種種鏡像。在社會影響力及公眾直觀感受方面，足球有著獨特作用。實際上，中國足球的“地震”，警示的不僅是足球本身，全社會的方方面面，都可以從中有所領悟。
“讓足球更美好！”國際足聯提出的口號，蘊含了足球運動的理想、真諦，及每一個人應該做到的事情。足球雖是遊戲，同樣寄予理想。中國足球的未來，無法一蹴而就，面對當下諸多亂象，鐵腕整治固然不可或缺，而固本培元，重新煥發改革精神和勇氣，積蓄足球自身發展的內在力量，恐怕更為重要。（薛原）
