1950年爆發的抗美援朝戰爭，是新中國的開國之戰。中國領導人和中國軍隊在與世界頭號軍事強國及其統率的17國軍隊的殊死較量中，顯示了高超的戰略智慧和英勇無畏的精神。中國人民贏得了勝利，也贏得了尊嚴。抗美援朝戰爭給我們留下許多寶貴的軍事遺産，極大地拓展了我們的戰略視野，啟迪了我們的戰略思維。
核心利益就要準備用鮮血來捍衛
新中國剛剛成立之際，中國領導人就高度關注國家利益，特別是核心利益。朝鮮戰爭特別是美國的大舉進攻，對中國的核心利益構成了直接威脅和嚴重挑戰：一方面，中國的國家主權受到踐踏。美國不斷向中國發出戰爭威脅，不僅武裝支援南朝鮮，支援法國擴大在印度支那的殖民戰爭從南翼牽制中國，而且派遣第七艦隊侵入臺灣海峽和進駐基隆、高雄兩大港口，武裝阻止中國解放自己的領土臺灣，形成對中國的戰略合圍。另一方面，中國的領土受到攻擊。美國飛機對中國東北邊境城市安東、輯安等地進行頻繁轟炸和掃射，還襲擾山東半島的青島、煙臺等地，大有將戰火從中朝邊境進一步擴大之勢。更嚴重的是，當時中國重工業半數在東北，主要工業基地直接暴露在美軍的威脅之下，甚至首都北京也受到美國重型轟炸機的威脅，戰略後方和政治經濟中心頓成前線或戰略淺近縱深。
面對核心利益受到嚴峻挑戰，中國政府做了很多外交努力，曾多次抗議美國干涉中國內政的行動，並強烈要求美國空軍和海軍艦隊撤出臺灣和臺灣海峽，抗議美國侵入朝鮮的飛機對中國東北邊境城鎮鄉村的轟炸掃射，要求美國軍隊撤出朝鮮，但都無明顯效果。周恩來曾説：“過去我們是管過理過的，如向聯合國控訴等。現在這樣已經不夠了，應有新的決策。”這個新的決策就是出兵抗美援朝。
中國的抗美援朝戰爭，是在國家核心利益受到嚴重威脅，和平努力無效的情況下不得已的選擇。毛澤東提出：出去了，即使被打回來，也説明我們是局內人，不出去，連入局的可能性都沒有。這一思維表現出的眼光和膽略令人印象極其深刻。在毛澤東的戰略視野裏，戰場勝敗不是出兵或不出兵的標準，“入局”或“不入局”才是出兵與否的標準。這就將“跨過鴨綠江”上升到了一個更高的戰略境界。
抗美援朝是為了支援朝鮮同時也是為了保衛中國的國家利益，是救鄰也是為己。美國約翰?托蘭在《漫長的戰鬥》中便坦陳：“朝鮮戰爭是美國強加在中國人民頭上的戰爭，是在美國武裝干涉朝鮮內戰並嚴重威脅中國國家安全的情況下爆發的。中國出兵朝鮮，是出於國家利益的考慮，是不得已。如果蘇聯侵略墨西哥，那麼美國在5分鐘之內就會決定派軍隊去的。”
抗美援朝戰爭的勝利結局，不僅穩定了朝鮮半島局勢，保衛了國家安全，而且對世界政治格局産生了深遠影響。同時，中國以一國之力抗擊17國軍隊，嚴正地捍衛國家利益，雪洗了中華民族百年來倍受欺淩的屈辱史，打出了國威和軍威。
從一定意義上説，中國後來的國際地位和國家安全也正是奠定於抗美援朝戰爭。即使是在越南戰爭期間，美國不斷增兵使戰爭升級，但還是接受了中國的警告，沒有將戰火向北緯37度線以北延伸。抗美援朝戰爭使美國人清醒地意識到，中國願意用鮮血捍衛國家核心利益。
鐵的意志是決定戰爭勝負的關鍵
戰場是物質的較量，更是意志的較量。戰爭的血腥殺戮和劇烈破壞，極大地衝擊人們的戰爭意志，使人心存狐疑和幻想，就連很多戰爭史上有名的將領也難免會出現意志消退的情況。然而，抗美援朝戰爭卻不是這樣。中國政府一旦做出參戰的戰略決策，展示的便是鋼鐵般的戰爭意志。
鐵的意志，就是有敢打的信心。面對美國的戰爭威脅，毛澤東客觀分析美國在軍事上的長處和短處，即“一長三短”：有一個長處，就是鐵多；三個弱點，一是戰線太長，二是運輸路線太遠，三是戰鬥意志不強。針對核訛詐，毛澤東指出：“你打你的，我打我的，你打原子彈，我打手榴彈，抓住你的弱點，跟著你打，最後打敗你。”“美國那點原子彈，消滅不了中國人。即使美國的原子彈威力再大，投到中國來，把地球打穿了，把地球炸毀了，對於太陽系來説，還算是一件大事情，但對整個宇宙説來，也算不了什麼。”正是這種大無畏的精神支撐著戰爭全局。
其次，是有真打的決心。在 7月，美國作出介入朝鮮內戰的姿態以後，毛澤東即做出軍事部署，集結5個軍25萬人組建成東北邊防軍，爾後又將兩個兵團調到津浦、隴海兩線以策應東北，同時制定了大城市防空計劃，並轉移了東北南部部分工業設施和戰略物資。從戰爭部署到實際參戰也就一步之遙。一旦參戰，即將一切聚焦于贏得戰爭勝利這一根本問題上。首次參戰就投入4個軍及3個炮師，對敵當頭棒喝；在7個月時間裏，連續發起5次戰略性戰役，將“聯合國軍”從鴨綠江邊打退到“三八線”，斃傷俘敵23萬餘人，為整個戰爭勝利奠定了基礎。而這個基礎，是建立在美國誤以為中國不會參戰，而中國幾乎傾全國之力上的。
同時，也作了最壞的打算。在國內困難重重、百廢待興的情況下出兵參戰，中國政府做了最壞的準備。“打爛了，等於解放戰爭晚勝利幾年。”毛澤東在給史達林的電報中，便認真地分析，既然中國軍隊在朝鮮境內和美國軍隊打起來，就要準備美國宣佈和中國進入戰爭狀態，就要準備美國至少可能使用其空軍轟炸中國許多大城市及工業基地，使用其海軍攻擊沿海地帶；最不利情況是中國軍隊在朝鮮境內不能大量殲滅美國軍隊，兩軍相持成為僵局，而美國又已和中國公開進入戰爭狀態，使中國現在已經開始的經濟建設計劃歸於破壞，並引起民族資産階級及其他一部分人民的不滿。同時，毛澤東也充分認識到蘇聯支援的有限性，做好了得不到蘇聯援助的準備。
