在飛行了漫長的９年時間後，美國“新視野”號探測器于北京時間７日從休眠中醒來，開始為明年的首次近距離探訪冥王星做準備。

　　來自美國航太局的消息説，美國約翰斯霍普金斯大學的應用物理實驗室于美國東部時間６日深夜（北京時間７日中午）證實，按照預先設計的電腦程式，“新視野”號已從休眠轉為甦醒狀態。此時，“新視野”號距離冥王星約有２．６億公里，但距地球已超過４６．６億公里，這意味著該探測器發送的信號要“走”上４小時２６分才能傳回地球。

　　來自美國西南研究所的該探測器項目首席科學家阿蘭斯特恩在一份聲明中説：“這是一次分水嶺事件，標誌著‘新視野’號穿過了一片廣闊的宇宙空間，也標誌著此行的主要目的、２０１５年探索冥王星及其許多衛星的活動開始了。”

　　“新視野”號探測器于２００６年１月升空，途中累計休眠１８７３天，相當於飛行時間的三分之二，以便節約電力消耗，同時減少系統故障風險。但美國航太局少則一個月，多則半年時間，就會把它叫醒一次。此次叫醒程式于美國東部時間６日下午（北京時間７日淩晨）啟動。大約９０分鐘後，“新視野”號開始向地球報告它的狀態。

　　在接下來的數周，“新視野”號地麵糰隊將全面檢查這顆探測器，測試飛越冥王星時需用的各種電腦程式，以確保各種系統和科學儀器正常工作。

　　“新視野”號載有７種科學儀器，其中包括紅外線和紫外線光譜儀、遠端觀測成像儀、高能粒子分光儀和塵埃計數器等。該探測器將於明年１月１５日開始觀察冥王星及其衛星，在明年７月１４日近距離飛掠冥王星。

　　冥王星于１９３０年首次進入人類視野，此後被當作太陽系第九大行星。但國際天文學聯合會于２００６年對大行星重新定義，冥王星“慘遭降級”為矮行星。冥王星體積很小且與地球相距遙遠，從未被地球探測器近距離造訪，人們對它知之甚少。

　　“‘新視野’號正飛往我們從未近觀過的一類行星，”美國約翰斯霍普金斯大學的項目科學家哈爾韋弗説，“幾十年來，我們一直認為冥王星是太陽系邊緣的一個奇怪小天體，但現在我們知道它真的是通往柯伊伯帶（位於太陽系邊緣，可能是短週期彗星的來源地）這個全新世界的大門，‘新視野’號將第一次對它們進行近距離觀察。”（記者林小春）