10月20日，利比亞一代強人卡扎菲在戰亂中死於他的家鄉海濱城鎮蘇爾特，終年69歲。據外電報道，西方媒體紛紛搶發這一重大新聞，各國領導人也競相表態。對於卡扎菲的死因和臨終情況也眾説紛紜，版本甚多。
10月18日，美國國務卿希拉裏 克林頓搭乘美軍飛機抵達對利比亞首都的裏波黎，進行為期一日的訪問，這次突訪事先沒有宣佈。訪問期間，希拉裏在嚴密保護下與過渡委主席賈利勒、臨時總理賈布裏勒以及石油和財政部長阿裏-塔爾胡尼等高官及利比亞的社會活動家等進行了會談。希拉裏承諾向利比亞提供一批醫療物資。另外，一筆4000萬美元的資金也將於近期到位。據報道，希拉裏?克林頓在對利首都的黎波裏的訪問過程中表示，她希望將卡扎菲抓捕或處死。就在希拉裏訪問利比亞的第三天，卡扎菲死於非命。
正在阿富汗訪問的希拉裏對福克斯新聞説，證實卡扎菲死亡讓人“松了口氣”。她對美國哥倫比亞廣播公司説，儘管此事很重要，但卡扎菲的死亡不太可能終結利比亞的戰鬥。
20日早些時候，利比亞臨時過渡委員會説，前領導人卡扎菲在試圖逃離蘇爾特鎮時被抓獲並被收押。過渡委官員説，卡扎菲受了重傷。
後來，利比亞全國過渡委員會總理賈布裏勒證實卡扎菲已經死亡。他在的黎波裏舉行的記者會説，現在是利比亞人民建立一個新的團結統一的利比亞的時候了。
利比亞新聞部長説，卡扎菲的兒子穆塔西姆同一天也在蘇爾特被擊斃。臨時政府總理賈布裏勒説，過渡委武裝在蘇爾特附近一個村莊追蹤卡扎菲另一個兒子賽義夫。
據報道，陪同希拉裏訪問利比亞的還有五角大樓的美國中央情報局的高級官員。在的裏波黎訪問期間，希拉裏一行與利比亞過渡委主席賈利勒、臨時總理賈布裏勒以及北約高級軍事官員進行了磋商，策劃對卡扎菲殘余勢力的最後軍事行動。有外國媒體報道説，希拉裏突訪利比亞的目的是實地了解利比亞的真實戰況，因為美國最為擔心的是利比亞局勢出現逆轉。
正是在希拉裏突然訪問利比亞之後，北約發動了針對卡扎菲殘余勢力的空中軍事打擊。法國國防部長隆蓋表示，20日中午，參與北約行動的一架法國戰機襲擊了卡扎菲的一個車隊。當時，卡扎菲和他僅剩的效忠者試圖逃離蘇爾特。有報道説，正是北約發動的這次“定點清除”，擊中卡扎菲並導致其死亡。
利比亞電視臺20日中午報道説，追擊卡扎菲殘余勢力車隊的過渡委地面部隊發現卡扎菲躲藏在蘇爾特郊區一個下水管道內，“他已經被抓了。他兩腿都受傷了......救護車已經把他帶走了。”全球電視網路播出的畫面顯示全國過渡委員會武裝人員運送流血受傷的卡扎菲。他不久後因槍傷死亡。目前還不清楚是誰向卡扎菲開的槍。
半島電視臺的消息稱，卡扎菲確實藏在蘇爾特郊區一個下水管道內並被包圍，過渡委地面部隊對其進行槍擊後，卡扎菲頭部和雙腿中彈數發，已經死亡。卡扎菲很可能死於亂槍之中。
20日，利比亞執政當局武裝新聞官優素福 薩拉比説，一些被俘者透露了卡扎菲及其當政時期的情報部長及總參謀長等人的藏身地點，當局武裝隨即對這些地點展開搜索。來自米蘇拉塔的“猛虎部隊”逮捕了卡扎菲，卡扎菲腿部中彈。半島電視臺播出的錄影畫面顯示，臉部流血的卡扎菲被押解時曾有反抗行為。
利比亞執政當局武裝部隊官員宣佈，他們完全控制卡扎菲家鄉蘇爾特。他預計，“過渡委”將很快宣佈利比亞全國解放。利比亞幾個城市都有民眾慶祝卡扎菲被打死。
