伊麗莎白今年75歲了，獨自一人居住在美國新澤西州伯根縣的一幢獨立住宅裏。她有兩個女兒和三個兒子，孩子們都已成家，節假日常常帶著自己的孩子來看望她。她有一個女兒住在附近，經常來照顧她的飲食起居，她兒子也常常來幫她做一些只有男人能做的重活。
她是一個黎巴嫩移民，到美國已有40年，早已加入美國籍。她有房子和一輛舊車，銀行存款在2000美元以下。根據相關法律，她可以申請十多種社會福利：聯邦社會保障補助和新澤西州的社會保障補助，這兩項補助加起來每月能拿到700多美元的現金；她還可以享受聯邦政府的醫療照顧計劃；聯邦和州政府的兩種貧困老人藥物補助計劃；兩種減稅計劃；三種食物補助計劃。此外，她還可以享受電費補助和取暖補助，如果她沒有自己的房子，她還可以申請貧困老人住宅或者住宅補助。
支出超過國防預算
美國養老社會保障，堪稱世界上最龐大、計算最複雜的養老體系。為了讓養老體系盡可能公平、公開、合理，專家學者們設計了一大堆複雜的計算公式，以適應各種不同情況。每一個人因其生活環境、工作年限、工資收入、家庭狀況、個人財力不同，可能獲得的養老金或者社會福利有很大差異。
聯邦政府管理的養老系統主要有兩大類：一類是社安金，其資金來源於個人工資及其僱主，由聯邦政府強制性徵收並且統一管理；另一類是貧困老人補助，該計劃由聯邦財政部出資，社安局代管。各州政府根據自己財力，在聯邦社會保障的基礎上有所補貼；僱主根據自身財力狀況，為員工提供不同程度的養老補助。
美國的養老社會保障制度是由聯邦—州—僱主—個人聯合編織的一張安全網，既保證工作多年的人退休之後能夠獲得一定的養老金，又為極端貧困的老人“老有所養”提供最低生活保障。
社安金實質上是一個由聯邦政府管理的社會保險制度。其核心是要求所有工作的人和僱主繳納社安稅，用以支付退休金。社安金是美國最大的社會保障計劃，2010年總金額為6779億美元，在聯邦財政預算中居首佔19.63%，第二位是國防預算佔18.74%。無論是絕對數還是在各項預算中所佔比例，都堪稱世界最大規模的單項政府支出。
聯邦社安局公佈的資料顯示，2010年，大約1.56億人被納入了社安金計劃，佔美國總工作人口約93%；大約3400萬退休老人獲得了400億美元的社安金，這些老人中有290萬人所贍養的親屬獲得了17億美元的社安金，平均每位退休老人及其所贍養親屬每月獲得1170美元的社安金。2010年90%的65歲以上老人收到社安金，佔同年退休老人資金來源約40%。
