朝鮮23日宣佈任命外務省第一副相姜錫柱為內閣副總理，同時分別提升朝鮮半島核問題六方會談朝鮮代表團團長金桂冠、副團長李勇浩為外務省第一副相和副相。一些政治分析人士説，朝鮮提升這3名對美事務主要負責人，意在設法改善與美國關係、推動六方會談。
姜錫柱：“對美政策總指揮”
朝鮮最高人民會議常任委員會23日發佈政令，任命原外務省第一副相姜錫柱為副總理，任命原外務省副相金桂冠為外務省第一副相，任命李勇浩為外務省副相。韓國媒體把姜錫柱稱為朝鮮外交界“對美政策總指揮”。1986年，時年47歲的姜錫柱出任外務省第一副相，一直負責對美關係。
上世紀90年代以來，美國高層每次訪朝，姜錫柱幾乎都出席會晤。美國前總統吉米 卡特1994年6月訪朝時，姜錫柱出席朝鮮國家主席金日成與卡特會談並參加兩國當年晚些時候在瑞士日內瓦舉行的核談判。韓美兩國當年10月簽署日內瓦核框架協議。
2000年10月，姜錫柱陪同朝鮮最高領導人金正日的特使、時任國防委員會第一副委員長趙明錄次帥訪美並主導旨在改善朝美關係的工作接觸。去年8月，美國前總統比爾 克林頓訪問朝鮮並“領回”兩名美國女記者，姜錫柱陪同金正日與克林頓會談。
韓國聯合通訊社報道，擔任外務省第一副相24年來，姜錫柱深得金正日信任，是其核心參謀之一。
金桂冠：六方會談核心人物
姜錫柱繼任者金桂冠1994年也參加了日內瓦核框架協議談判，後作為朝方代表多次通過雙邊對話、六方會談等渠道與美國就核項目、導彈等議題展開談判。
金桂冠先後代表朝鮮簽署六方會談2005年“9 19共同聲明”、2007年“2 13共同文件”、“10 3共同文件”。美國前總統卡特今年8月訪朝、美國朝鮮政策特別代表史蒂芬 博斯沃思去年12月訪朝，他都到機場迎接。
李勇浩：對美談判核心成員
新任外務省副相李勇浩也是朝鮮對美談判核心成員，負責核項目、裁軍、人權、導彈等議題。李勇浩曾先後任朝鮮駐英國、比利時、盧森堡、愛爾蘭大使，2007年結束駐外並出任六方會談朝鮮代表團副團長。
韓國智庫世宗研究所分析師鄭成昌(音譯)説，姜錫柱等3人晉陞，顯示朝鮮政府決心儘快改善對外關係並重新推動六方會談。他告訴法新社記者，“通過提升姜錫柱和金桂冠”，朝鮮“正突出顯示它將從現在起更著重于促進與華盛頓關係、推動未來的核談判”。
分析 現在尚未有真正變化
一些分析人士注意到，朝鮮是在勞動黨代表會議召開前夕宣佈姜錫柱等人晉陞。朝鮮中央通訊社報道，朝鮮勞動黨代表會議定於28日在首都平壤舉行，選舉黨的最高領導機構。這將是一次“歷史性”會議。
由於勞動黨中央政治局先前明確這次代表會議旨在選舉黨的最高領導機構，人事變動因而成為外界關注焦點。
世宗研究所高級研究員白鶴淳説，姜錫柱以前多為“幕後人物”，如今將重返外交舞臺中心，而且姜錫柱原為外務省第一副相，與美國最高級別外交官即國務卿“不平級”，升任副總理後，將能以“平等地位”會晤現任國務卿希拉裏 克林頓。
韓國朝鮮問題研究所教授楊武仁也認為，姜錫柱晉陞，顯示他將“從幕後走到臺前”，在朝鮮對外事務中、包括在朝核問題上扮演更活躍的角色。不過，楊武仁説，尚不清楚朝鮮是否會在對外政策上作出重大轉變，“加強外交政策與改變外交政策相當不同，現在還看不到(朝鮮)有什麼真正變化”。
