據香港《文匯報》18日報道，蓋茨應美國總統奧巴馬之邀留任防長以來，已不止一次表示希望辭職，外界早已分析合適繼任人選，不少人都看好由國務卿希拉裏接棒。以資歷和聲望而言，希拉裏入主五角大樓順理成章。
對奧巴馬來説，希拉裏作風強悍，國安立場屬於中間偏右甚至接近保守派。當蓋茨一去，阿富汗戰事任何艱巨決定招致的批評，將直接落在奧巴馬身上，有“鐵娘子”希拉裏提供政治保護，可替奧巴馬擋去不少箭。
民調顯示，希拉裏和蓋茨都是得到最多跨黨派支援的閣員，兩人一向在國安政策上合作無間，而希拉裏擔任參院軍事委員會成員期間熟悉國防事務，成為她擔任防長的寶貴資歷。若她決定舍國務卿一職而就，最大誘因相信是為了名留青史，成為美國女防長第一人。
