日本首相菅直人提名下屆駐華大使，人選是來自商界的丹羽宇一郎。這是1972年中日邦交正常化以來，首次從民間提名駐華大使。不過這次提名並非菅內閣的新設想，而是沿襲鳩山由紀夫時期的安排，可以説是民主黨這次換馬的戰略大佈局之一。
從以往歷史看，日本駐華大使人選一貫被外務省出身官員所包攬。目前的宮本雄二大使就是外務省內的中國問題專家，也是連續第三任的傳統 “知華派”大使。不過隨著中國國際地位上升，中日外交已升格成為全方位關係。 “知華派”作為一個少數群體，代表的是日本對華外交的一個過去時。在宮本大使之後，外務省內可以説已經沒有“知華派”類型的後續人選，本身就已經存在變數。
民主黨當政後，提出起用民間大使的主張，不過到目前為止，日本的民間出身大使只派駐到一些小國，向中國這樣的主要國家派駐民間人士擔任大使，可以説是前所未有。也正因如此，一旦實現這一先例，民主黨的開放式外交有望獲得一個象徵性的標誌。
