隨著人口老齡化速度的加快，勞動力結構正發生重要變化，適時逐步延長退休年齡，已成為歐美各國的重要社會政策選項。受勞動力短缺、社會保障資金缺口等因素的影響，特別是受國際金融危機影響，近期一些發達國家正在研究延長退休年齡的計劃。德國媒體日前報道，歐盟委員會計劃最晚在2060年把歐盟成員國的退休年齡推遲至70歲，這樣，“歐洲人才不會有超過1/3的時間在退休生活中度過”。其中，德國和西班牙政府擬將法定退休年齡從目前的65歲提高到67歲，法國政府也計劃將法定退休年齡從60歲提高到63歲。不過，相關政策一經公佈，立即引起社會高度關注，各界對這一政策的分歧較大。在一些歐盟國家內部，提高法定退休年齡的計劃成了工會與政府，甚至是在野黨與執政黨相互博弈的政策焦點。
一般來説，在勞動力供給整體不足的情況下，延長退休年齡對於改善勞動力供給，緩解社會養老負擔是有意義的。一些經濟學家和社會學家認為，實際上延長退休年齡對於社會就業的整體影響有限，但的確有減輕社會負擔的功能。一方面，隨著教育和培訓年限的提高，每週法定勞動時間的縮短，勞動者直接參與勞動的年限事實上在縮短，這意味著社會負擔的實際增長。另一方面，年長勞動者通常是富有經驗的勞動力，圍繞他們的工作參與，通常會增加更多勞動力的工作參與機會。同時，一些專家在比較近十年來各國退休年齡和就業、失業狀況的數據後發現，這些數據之間並不存在相應的關聯關係。
