1908年，當《天津青年》發出“中國何時能夠舉辦奧運會”的世紀之問，彼時梁啟超筆下的“老大帝國”可能不會想到，100年後的中國會以“無與倫比”的奧運開幕式宣告一個崛起大國的強勢回歸。“鳥巢”這座建築傑作，不僅見證了這場盛會，更像孕育生命的搖籃一般，將生於上世紀八九十年代的年輕人，以前所未有的全新面孔推向整個世界。
曾幾何時，這批80後、90後，還是眾人眼中衣來伸手的“小皇帝”、“小公主”。美國《時代》週刊曾經這樣描繪：這一代的中國人喝著星巴克、穿著耐克鞋、漫不經心地寫著部落格，卻對公共事務、政治大事漠不關心……他們是傾向自我的一代，是被物質文化迷惑、崇尚消費的一代，是跟著網際網路和電子遊戲長大的一代。
的確，生長在改革開放的時代，這群被稱作“鳥巢一代”的青年，是百多年來第一批在如此和平繁榮環境下成長起來的中國人。他們自出生之日起就享受了優越的物質資源，而獨生子女政策又令其集萬千寵愛于一身，難免會有這樣那樣的不足。然而開放的環境、競爭的氛圍、良好的教育，也賦予了他們更加善於交流、崇尚參與、積極進取、富於想像的精神特質。走出兒時的蜜罐，面對人生的考驗，當計劃經濟的大包大攬一去不返，當求學、就業、住房的現實壓力接踵而來，“鳥巢一代”不似前輩那樣習慣於一切靠別人安排，而是更加腳踏實地奮力打拼；適逢科技發展、資訊爆炸的網路時代，又讓沒有歷史包袱和民族自卑的年輕人，能夠以更加輕鬆的狀態擁抱這個飛速變化的世界，既不盲從，亦不封閉。
於是在他們身上，我們既看到愛國、責任、奉獻等前人傳統，又發現自信、自立、開放等獨有氣質。處於多元價值觀交織碰撞下的青年，給這個古老的國度添上了一抹斑斕的亮色：北京奧運會上，他們以流利的外語服務各方賓客，充分展示與世界對話交流的胸襟和能力；面對奧運聖火頻遭干擾，他們以不卑不亢、自信包容的態度宣揚主張，贏得廣泛認同；而汶川地震之後，他們又勇於擔當，自發前往災區投身志願服務，給國人以巨大的震撼與感動……雖然圍繞他們的議論一直伴隨至今，但姚明、李娜、郎朗等一系列青年偶像的崛起，彰顯了“鳥巢一代”蓬勃向上的姿態。他們以其獨特的精神氣質和行為方式，昂首走上歷史舞臺。
這一代青年的心路歷程，也是我們這個古老國度在新時代的真實寫照：發展尚在途中，爭議始終圍繞。然而正如成長的煩惱要靠成長來驅散，發展的問題終究將由發展來破題。百年前梁啟超憧憬的“少年中國”，經過一個世紀的坎坷終於破土而出，儘管前路依然漫漫，但“鳥巢一代”的澎湃能量，一定能擔起歷史的遠航，就像李宇春歌中唱的一樣：“載著無限夢想和希望，像條龍一樣飛翔。”
