歷史概況、項目裝備
歷史概況
遠在上古時代，人們為了獲得生活資料，在和大自然及禽獸的鬥爭中，不得不奔跑相當的距離，跳過各種障礙，投擲石塊和使用各種捕獵工具。在勞動中不斷的重復這些動作，便形成了走、跑、跳躍和投擲的各種技能。隨著社會的發展。人們有意識地把走、跑、跳躍、投擲作為練習和比賽形式。
田徑是奧運會上最早的項目，古代奧運會上最古老的項目就是跑步，那時的距離是192米，這個項目上有記載的冠軍可以追溯到西元前776年。此外古代奧運會還有中長跑、穿盔甲跑和五項全能，跑步、跳遠、鐵餅、標槍和摔跤是五項全能的比賽項目。
從1896年開始，田徑就是每一屆奧運會的比賽項目。1900年在巴黎的第二屆奧運會上，首次增加了女子田徑比賽，當時參加比賽的女子田徑運動員僅有6名，從1928年開始，女子田徑也固定為隨後各屆比賽的項目。雖然田徑比賽的項目不斷增加，但是自1932年以來就基本固定了下來。另一方面，女子的項目也不斷增加，到目前為止，女子項目已基本和男子持平，北京奧運會新增設了女子3000米障礙項目，這樣一來在奧運會田徑比賽中女子項目只比男子少一項：男子競走包括20公里和50公里兩項，而女子競走只設20公里。此外，跨欄項目男子為110米，女子為100米；全能項目男子為十項，女子為七項。
長期以來，美國一直是男子田徑的統治性力量，歐洲的實力也很強。在解體之前，蘇聯與東德是女子田徑的王者。近年來，美國延續了自己在短跑、跨欄等項目上的優勢地位，不過正面臨加勒比海諸國的強有力挑戰。非洲的肯亞、衣索比亞和摩洛哥等國，則統治了中長跑項目。
項目裝備
田徑比賽項目眾多，應用到的裝備也不少，光是腳上穿的鞋，就可以按照所參加的項目劃分出幾大類：百米選手所穿跑鞋沒有跟，通常鞋底有11個釘，每個釘不超過9毫米長；馬拉松選手所穿跑鞋很輕便，這樣可以減少運動中的扭傷；競走用鞋鞋底很薄，有利於選手行走；障礙賽選手穿的鞋前部鞋釘很短以便順利跨越障礙，跟部經過加固可以減輕選手落地時所受的衝擊力。
徑賽場地：
標準田徑跑道為400米，內突沿外沿半徑為36.5米。每條跑道寬1.22米(包含右側分道線)，分道線寬5釐米。跑進的方向為左手靠內場。分道編號應以左手最內側分道為第1分道。賽跑按逆時針方向進行，環形跑道從內向外依次是第1至第9號跑道。
400米及400米以下(包括接力的第一棒)項目起跑必須使用起跑器。男子110米跨欄欄架高度為1.067米；男子400米跨欄高0.914米(女子為0.762米)；女子100米跨欄高0.840米。3000米障礙賽全程須越過35個障礙架，其中7個附有水池。每圈設5個障礙架，障礙架欄間距約為79米，第4個欄架後設有水池。比賽時水池應灌滿水，水面與跑道地面齊平。
田賽場地：
跳遠和三級跳遠的沙坑寬至少2.75米，最寬3米。助跑道寬1.22米，長至少40米。跳遠起跳板前沿至沙坑遠端的距離至少10米。三級跳遠起跳線至沙坑近端的距離至少13米(女子為11米)，至沙坑遠端距離至少21米。坑內沙面與起跳板表面在一個水準面上。起跳板用木料製成，長1.22米，寬20釐米，漆成白色。跳高落地區至少長5米、寬3米。助跑道最少為15米，呈扇形。跳高架兩立柱之間距離為4.00-4.04米。撐竿跳高的落地區，至少5米x5米，落地區和穴鬥兩邊鋪海綿包。助跑道寬1.22米，長最少40米。撐竿跳高架兩立柱或延伸臂之間距離為4.30-4.37米。
鉛球、鐵餅、鏈球的投擲圈週邊是金屬鑲邊，有6毫米厚，頂端塗白。鉛球和鏈球的投擲圈直徑2.135米，鐵餅的為2.5米。鉛球投擲圈的正前方放木質抵趾板，用來防止運動員滑出圈外。運動員可以碰抵趾板內側，但不能碰其頂部。標槍投擲區是一條寬4米，長約30-36.5米的助跑道。助跑道兩邊有兩條寬5釐米的邊界線，其頂端為金屬或者木質的弧形投擲弧，線寬7釐米。在所有投擲比賽中，落地區都是草坪或者其他能留下印記的物質構成的平坦扇形區域。每一個扇形區由5釐米寬的白線分開(白線5釐米寬不包括在落地區之內)。鉛球、鏈球和鐵餅比賽的落地區的扇面角度是34.92度，標槍比賽約為29度。
鉛球為實心鐵、銅或者其他任何硬度不低於銅的金屬製成。外形必須是球形，表面必須光滑。鐵餅的餅體為木製或其他適宜材料製成，周圍鑲上圓形的金屬圈。鐵餅的兩面必須相同，平滑，餅心是平的，從金屬圈邊緣彎曲處至餅心邊緣應是直線傾斜。鏈球由球體、金屬鏈和把手組成。球體與鉛球類似。金屬鏈應以直且有彈性並不易折斷的單根鋼絲製成。把手為單環或者雙環結構，但必須質地堅硬，沒有任何種類的鉸鏈連接。標槍分槍身、槍頭和纏繩把手。槍身是光滑的金屬桿，兩端逐漸變細。槍頭是固定在槍身前端的鋒利金屬尖。槍身表面及槍尾必須自始至終平滑，把手包繞槍的重心，把手錶面應為規則的不光滑型，標槍的所有橫斷面應為規則的圓形。
接力比賽中的接力棒由光滑、中空的金屬或木棒製成。
