“四大發明”引領中國科技史

    8月8日晚8時，第29屆夏季奧林匹克運動會在國家體育場隆重開幕。這是開幕式上的表演。 新華社記者 楊磊 攝

    艱難時世 提出“四大”

    幾乎所有中國人都知道“四大發明”是什麼，然而，對於這個説法的來歷，可能知道的人就不多了。這個説法是英國漢學家李約瑟首先提出的，那時中國正處在抗日戰爭的關鍵階段。

    1942年，李約瑟來到重慶實地研究中國科技史。一年以後，李約瑟提出了中國的“四大發明”，轟動了世界。“四大發明”在抗戰進入關鍵時期的提出，大大鼓舞了中國軍民的民族自豪感。

    曾經有過“三大發明”

    8月8日晚，第二十九屆奧林匹克運動會在北京開幕。由中國著名電影導演張藝謀指導的北京奧運會開幕式文藝演出節目中的核心部分——《美麗的奧林匹克》，全部內容圍繞一幅“中國古代畫卷”卷軸的開啟展開。 中新社發 任晨鳴 攝

    其實，在此之前，已經有人提出過“三大發明”。“三大發明”最早由英國哲學家弗蘭西斯培根提出， 後來被麥都思、馬克思等學者認同。

    培根（1561—1626）指出，印刷術、火藥、指南針“這三種發明已經在世界範圍內把事物的全部面貌和情況都改變了：第一種是在學術方面，第二種是在戰事方面，第三種是在航行方面；並由此又引起難以數計的變化來：竟至任何教派、任何帝國、任何星辰對人類事務的影響都無過於這些機械性的發現了。”

    馬克思也評論説，“火藥、指南針、印刷術———這是預告資産階級社會到來的三大發明。火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場並建立了殖民地，而印刷術則變成了新教的工具，總的來説變成了科學復興的手段，變成對精神發展創造必要前提的最強大的杠桿。”

    19世紀末，漢學家艾約瑟（Joseph Edkin）在上述三大發明中加入造紙術，他在比較日本和中國時指出，“我們必須永遠記住，他們（指日本）沒有如同印刷術、造紙、指南針和火藥那種卓越的發明”。

    “四大”還遠遠不夠

    “四大發明”的説法非常響亮，一提出就得到了中國人的廣泛認可。但是，“四大發明”畢竟只是一種提法，並不是板上釘釘的結論，所以自其提出之日起就遭到質疑，質疑的主要焦點是，中國古代的發明遠遠不止四個，李約瑟本人就曾提出中國的“26項發明”。

    不過，“四大”的提法符合中國的傳統習慣，除了“四大發明”，還有“四大名著”、“四大天王”、“四大文明古國”等説法。於是有人提出所謂“新四大發明”。王渝生教授就曾提出“中醫中藥”、“十進位制”、“赤道坐標係”、“雕版印刷術”這“新四大發明”。在剛剛開幕的中國科技館新館“中國古代發明創造文物展”上，就把“絲綢、青銅、造紙印刷和瓷器”定義為四大發明。

    無論如何定義“四大發明”，都只能説明中國古代技術文化的博大精深，而李約瑟提出的“四大發明”已經深入人心，暫時不會被新的説法所取代。

    ■ 延伸

    “四大”之外 發明多多

    除了“四大發明”，古代中國還有很多偉大的發明，下面我們就看看“四大發明”之外的幾大發明。

    瓷器是中國最偉大的發明之一，被稱為“中國第五大發明”。瓷器的前身是原始青瓷，它是由陶器向瓷器過渡階段的産物。中國最早的原始青瓷，發現于山西夏縣東下馮龍山文化遺址中，距今約4200年。

    絲綢是堅韌美麗的動物蛋白纖維織物。在距今五六千年前的新石器時期中期，中國便開始了養蠶、取絲、織綢了。到了商代，絲綢生産已經初具規模，具有較高的工藝水準，有了複雜的織機和織造手藝。

    鑽井技術是中國人最早發明的。在四川，為了開採豐富的深層鹽鹵，鹽井的深度逐步加深。北宋年間發明瞭用衝擊式頓鑽鑿井法來鑽鑿小口深井的全新技術，最深可達300多米。

    船舵是中國的一項重大發明，它的原始形態出現在西漢，叫做“舵槳”，就是在船尾部設一槳，為的是“弼正方向”，而到了東漢就出現了真正的船舵。

    本版撰文/本報記者 劉錚