現代五項運動是根據古希臘戰爭中的一個傳説演變和發展而來的：一個通信兵接受任務後，跨上駿馬賓士在起伏不平的原野上，越過一道道障礙。在遭到敵人的阻擊時，戰馬被擊斃，他勇敢地拔出利劍殺出重圍，並用手槍擊退追兵，然後游泳渡過一條波濤洶湧的大河，最終跑步把情報送到目的地。

　　１９１２年，在瑞典的斯德哥爾摩奧運會上，現代五項成為奧運會的正式比賽項目。１９１２至１９８０年的各屆奧運會中，現代五項比賽都是在五天內完成，每天安排一個項目。從１９９６年亞特蘭大奧運會至今，規則規定參賽男運動員必須在一天內完成五個項目的比賽，同時取消了團體項目，只設個人項目。１９９８年，國際現代五項聯盟批准女子現代五項個人項目被列入雪梨奧運會正式比賽項目。

　　２００８年北京奧運會現代五項比賽為個人賽，參賽人數為男、女各３６名。第２９屆奧運會現代五項比賽將於２００８年８月２１日至２２日在北京舉行。現代五項比賽中的射擊和擊劍項目在國家會議中心擊劍館舉行；游泳在英東游泳館舉行；馬術和跑步在奧體中心體育場舉行。

　　比賽場地：

　　射擊：奧運會現代五項射擊比賽必須使用室內靶場，射程為１０米，運動員在比賽中共計發射２０發子彈，分別擊中２０張不同的靶紙，每發子彈由準備到發射出規定時間為４０秒。擊劍：現代五項擊劍比賽通常在室內進行，也可以在室外舉行，劍道必須由金屬、金屬網或導電的材料製成。游泳：奧運會現代五項游泳池長度為５０米，全池水深１．８米。馬術：現代五項馬術比賽場地路線長度在３５０至４５０米之間。全場設１２道障礙，共１５跳。跑步：現代五項跑步比賽可以在任何場地進行，長度為３０００米。

　　比賽器材：

　　射擊：現代五項射擊比賽使用的是氣手槍。１至６環是白色背景，７至１０環是黑色背景。擊劍：擊劍分為花劍、佩劍和重劍，現代五項比賽使用的是重劍。游泳：運動員比賽中的著裝應得體、不透明。馬術：運動員在比賽時必須穿著印有本國標誌的騎手短上衣或騎士制服，必須戴有帽帶的騎士頭盔。馬刺長度３釐米，馬鞭長度７５釐米，障礙高度１２０釐米。跑步：跑步比賽中運動員可赤腳、穿鞋或只穿一隻鞋比賽，不得穿改造加工過的鞋。運動員必須正確佩戴組委會提供的號碼。

　　競賽規則要點：

　　現代五項競賽涉及到射擊、擊劍、游泳、馬術、跑步五個項目的比賽。５個項目賽後分別産生一個分數，最後將各單項所得分相加後，按總分高低排列名次，總分高者獲勝。如遇總分數並列時，則看運動員獲得的單項第一名的項目數，名次靠前的項目多者為勝者。如果仍然相同，則看５個項目的名次之和，其分數最低者為勝者。

　　射擊比賽分為個人賽和接力賽，最高環數為２００環。擊劍比賽分個人賽和接力賽，每劍的勝負分別記錄在成績表上。游泳比賽男、女均是２００米自由泳。馬術比賽的運動員騎乘由大會統一提供的馬匹跳躍障礙，運動員採用抽籤選馬的方式進行場地障礙跳躍比賽。馬術比賽滿分為１２００分。跑步規則規定男、女運動員的跑步距離是３０００米的越野路線或公路。起點和終點必須在同一地點。

　　   觀賽禮儀：

　　 觀看現代五項比賽的射擊、游泳、擊劍等在場館內進行的比賽項目時，需要相對安靜的環境，觀眾應該關閉手機或設置在振動、靜音狀態。禁止吸煙，更不能發出刺耳的叫喊。在觀看馬術比賽時，為了保持馬術賽場上良好的環境和馬匹的狀態，觀眾應該格外講究文明禮儀。在觀賽時必須保持安靜，不能搖擺任何旗幟和飾物。在任何地方都不能有接近或觸摸馬匹的行為，否則很容易導致馬匹的驚恐，以至於嚴重影響運動員的比賽成績。

　　由於現代五項比賽的五個項目是在同一天進行的，運動員的體力和精力消耗非常大。無論比賽選手取得怎樣的成績，觀賽的觀眾都應該給予掌聲和鼓勵。