加拿大和日本近日宣佈開啟自由貿易談判。這是加拿大總理哈珀日前訪問日本期間與日本首相野田佳彥會談後達成的決定。今年以來，哈珀兩次到訪日本,重點是加強經貿合作，同時也有深層的政治考量。
加日兩國還簽署了約20項促進貿易與經濟合作的協議，其中包括：加拿大太陽能公司在日本的子公司宣佈在日本建設一家超大型太陽能廠，這是首家由外國公司在日本建設並運營的太陽能廠；加拿大木材廠將為日本生産建築用板材；兩國將合作投資清潔能源技術項目，共同建設碳捕捉設施等。最引人矚目的是，兩國簽署了探討合作開採加拿大魁北克省稀土礦的協議。
目前，日本是加拿大第五大貿易夥伴，兩國2011年雙邊貿易額為237億美元，加拿大向日本出口總額為107億美元，從日本的進口總額為130億美元，加方存在逆差。加拿大出口産品主要以原材料和農産品為主，從日本進口産品則主要為汽車機械、電子産品等。同時，日本也是加拿大最大的亞洲投資夥伴。如果兩國達成自由貿易與投資協定，雙向投資將有望更快增長。
哈珀認為加日兩國經濟有很強的互補性。日本製造業高度發達，但資源匱乏；加拿大則擁有豐富的自然資源和先進的農業。在遭受地震與海嘯之後，日本國內的大規模重建為加拿大帶來了巨大商機。一方面，日本重建需要礦石、金屬、木材等大量原材料；另一方面，考慮到核災難給民眾帶來的恐懼，日本將減少使用核電，並使用其他能源來填補電力缺口，這讓加拿大能夠為其石油煤炭和液化天然氣尋找到新的市場。
不過，此間主流輿論認為，加日兩國要達成自由貿易協定並非易事，因為日本幾乎沒有與任何主要工業化國家簽署過此類協定。
日本對農業與農産品實行高度貿易保護，加拿大很難進一步打開日本農産品進口的大門。從2003年至今，日本一直都沒有恢復對加拿大的牛肉進口。此外，日本的汽車和電子産品極具競爭優勢，貿易自由化將對加拿大的汽車與電子行業構成不小的威脅。因此，加拿大業內人士預測，加日兩國的自由貿易談判將是一個長期而艱難的過程。
不過，哈珀政府推動同日本的關係也並非完全出於貿易方面的考慮，加拿大外交一向亦步亦趨地跟隨美國，如今美國戰略重心轉向亞太，加拿大也有意跟風。哈珀訪日期間，兩國都表明將進一步加強防務合作與軍事關係。日本表示同意選一處日本機場，供加拿大開設後勤軍事供給站，此間有媒體表示，這是出於對“來自朝鮮的威脅和中國的潛在問題”的考量。（李學江）
