蘇州，中國城市，古稱吳，現簡稱蘇，擁有姑蘇、吳都、吳中、東吳、吳門和平江等多個古稱和別稱。蘇州自有文字記載以來的歷史已有4000多年，是全國首批24個歷史文化名城之一。隋文帝開皇九年（西元589年）始定名為蘇州，以城西南的姑蘇山得名，沿稱至今。蘇州是中華人民共和國的特大城市，經國務院批准的較大的市，江蘇省省轄市，行政級別為地級市，實際享受副省級城市待遇，是江蘇省的經濟、對外貿易、工商業和物流中心，也是重要的文化、藝術、教育和交通中心。蘇州坐落于富庶的長江三角洲地區的地理中心，太湖之濱，長江南岸的入海口處，京杭大運河、京滬鐵路和多條高速公路貫穿全境。蘇州是中國首批國家歷史文化名城，全國重點風景旅遊城市，也是4個全國重點環境保護城市之一。蘇州東鄰上海，瀕臨東海；西抱太湖，背靠無錫，隔湖遙望常州；南臨浙江，與嘉興接壤，所轄太湖水面緊鄰湖州；北枕長江，與南通、泰州隔江相望。市中心西距南京市219千米，東距上海市區80千米。是江蘇省的東南門戶，上海的咽喉，蘇中和蘇北通往浙江的必經之地。蘇州是中國著名的歷史文化名城。這裡素來以山水秀麗、園林典雅而聞名天下，有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”的美稱。
蘇州地處溫帶，屬亞熱帶季風和季風性濕潤氣候，四季分明，氣候溫和，雨量充沛。全市地勢低平，平原佔總面積的55%，水網密布，土地肥沃，物産豐富。主要種植水稻、麥子、油菜，出産棉花、蠶桑、林果，特産有碧螺春茶葉、長江刀魚、太湖銀魚、陽澄湖大閘蟹等。蘇州市聞名遐邇的魚米之鄉、絲綢之府，素有“人間天堂”之美譽。
蘇州地區河網密布，市區是江南水網的中心和全國河流最密集的地區，周圍是全國著名的水稻高産區，農業發達，有“水鄉澤國”、“天下糧倉”、“魚米之鄉”之稱。這裡物華天寶，人傑地靈，因其從古至今繁榮發達、長盛不衰的文化和經濟，被譽為“人間天堂”，素有“絲綢之都（絲綢之府）”、“園林之城”的美譽。又因其小橋流水人家的水鄉古城特色，而有“東方威尼斯”、“東方水都（東方水城）”之稱。現今的蘇州已經成為“城中有園”、“園中有城”，山、水、城、林、園、鎮為一體，古典與現代完美結合、古韻今風、和諧發展的國際化大都市。2004年曾經成功舉辦世界遺産大會。2006年又舉辦了第三屆全國體育大會。
蘇州自古有京杭運河貫穿而過。現有京滬鐵路以及312，204等多條國道經過蘇州。蘇州周邊有上海虹橋機場，浦東機場，無錫碩放機場。2007年蘇州正在建設輕軌 。預計2012年左右投入使用。其高速公路密度達到德國水準，是交通部授予的公路交通樞紐城市。
蘇州建城于西元前514年，吳王夫差的父親闔閭命楚國叛將伍子胥建闔閭城，距今已有2500多年的歷史了。春秋時期，這裡是吳國的都城，至今還保留著許多有關西施、伍子胥等的古跡。隋開皇九年（西元589年）始稱蘇州，沿用至今。蘇州城建城早，規模大，水陸並行，河街相鄰，古城區至今仍坐落在原址上，為國內外所罕見。 蘇州園林甲天下，已被列入世界文化遺産名錄，在中國四大名園中，蘇州就佔有拙政園、留園兩席；“吳中第一名勝”虎丘深厚的文化積澱，使其成為遊客來蘇州的必遊之地；而唐朝詩人張繼的一首《楓橋夜泊》，令古今遊客爭相來訪楓橋，聞聽寒山寺的鐘聲。 姑蘇城外自然風光秀麗，靈岩、天平、天池和洞庭諸山，點綴于太湖之濱，形成了富有江南風情的湖光山色。 蘇州既有園林之美，又有山水之勝，自然、人文景觀交相輝映，加之文人墨客題咏吟唱，使蘇州成為名副其實的“人間天堂”。 蘇州園林是文化意蘊深厚的“文人寫意山水園”。古代的造園者都有很高的文化修養，能詩善畫，造園時多以畫為本，以詩為題，通過鑿池堆山、栽花種樹，創造出具有詩情畫意的景觀，被稱為是“無聲的詩，立體的畫”。在園林中游賞，猶如在品詩，又如在賞畫。為了表達園主的情趣、理想、追求，園林建築與景觀又有匾額、楹聯之類的詩文題刻，有以清幽的荷香自喻人品（拙政園“遠香堂”），有以清雅的香草自喻性情高潔（拙政園“香洲”），有追慕古人似小船自由漂蕩怡然自得的（怡園“畫舫齋”），還有表現園主企慕恬淡的四園生活的（網師園“真意”、留園“小桃源”）等等，不一而足。這些充滿著書卷氣的詩文題刻與園內的建築、山水、花木自然和諧地揉和在一起，使園林的一山一水、一草一木均能産生出深遠的意境，徜徉其中，可得到心靈的陶冶和美的享受。其中滄浪亭、獅子林、拙政園和留園分別代表著宋（西元960～1278年）、元（西元1271～1368年）、明（西元1368～1644年）、清（西元1644～1911年）四個朝代的藝術風格，被稱為“蘇州四大名園”，拙政園和留園更躋身“中國四大名園”之列，網師園也頗負盛名。
蘇州發現了許多遠古文化遺址，尤其是新石器時代晚期的良渚文化最為豐富，著名的有趙陵山遺址、少卿山遺址、綽墩遺址、草鞋山遺址、羅墩遺址等，其中趙陵山遺址1992年被列為全國十大考古遺址重大發現之一。天堂蘇州，東方水城——典型的“小橋、流水、人家”蘇州是中國著名古都，曾為春秋之吳國、戰國之越國、三國之孫吳、元末之張吳等多個政權的首都，也是中國現存最古老的城市，經著名史學家顧頡剛先生考證為中國第一古城。她是吳文化的發祥地和集大成者，亦為中華文明的重要發源地，是傳統文化發達、歷史底蘊深厚、風景秀美如畫的城市，擁有世界文化遺産、中國十大風景名勝之一的蘇州園林和其他大量的自然景觀和歷史古跡。蘇州有文字記載的歷史已逾4200年，是舉世聞名的歷史文化名城和典型的園林城市。是國家首批歷史文化名城之一．古城的古跡密度在中國僅次於北京和西安，列全國第三位．一般認為，蘇州城始建於西元前514年，已歷經2500多年的滄桑。蘇州也是中國最精緻的城市，古城基本保持著古代“水陸並行、河街相鄰”的雙棋盤格局、“三縱三橫一環”的河道水系和“小橋流水、粉墻黛瓦、古跡名園”的獨特風貌。其中蘇州古城是世界文化遺産蘇州園林和世界非物質文化遺産崑曲”雙遺産”集于一身．現在進入國家申請世界文化遺産名錄預備清單的有蘇州古城歷史街區和江南水鄉古鎮．蘇州是中國世界文化遺産最多的城市，迄今有九座園林列世界文化遺産之列．崑曲和以虞山派為代表之一的古琴列世界非物質文化遺産之列．蘇州現有2個國家歷史文化名城（蘇州、常熟），3個中國歷史文化名鎮（昆山周莊、吳江同裏、蘇州甪直），7個江蘇省歷史文化名鎮（蘇州東山、蘇州西山、蘇州光福、蘇州木瀆、吳江震澤、太倉沙溪、昆山千燈），還有一大批保存較好的古鎮（如吳江的黎裏、盛澤，昆山錦溪，太倉瀏河等）、古村落（吳中區的東山村、明月灣）。
相傳商代末年，周君古公亶父有三個兒子：長子泰伯，次子仲雍和幼子季歷。季歷有子昌，古公亶父認為昌有興王業的才能，想把君位傳給季歷再傳于昌。泰伯、仲雍了解了這一意圖後，為尊重父意，避讓君位而逃避到當時被稱為荊蠻之地的江南。並隨鄉入俗，自行“斷發文身”。表示他們已是荊蠻之人，而不能再回去繼位了。他們的這一義行，以及他們帶來的周族先進的文化和農業生産技術，受到了當地居民的擁護，在梅裏（今無錫縣梅村）泰伯被擁立為君長，國號為“勻吳”（勻吳的“勻”是荊蠻語的發聲詞，無實際意義，勻吳即吳。由於筆誤，勻吳也被誤寫為勾吳）。
從泰伯起十九傳至壽夢繼位稱王（西元前585年），吳國始有確切紀年。隨著吳國的崛起，梅裏的都城已日益不能適應國家發展的需要了，而位於太湖東北岸的蘇州，由於自然條件十分優越，交通方便，土地肥沃，物産豐富，人口眾多，壽夢二十五年（西元前561年），正式將都城遷至蘇州。並經過多年的不斷經營，具有相當規模。可是由於史籍沒有記載,當時城址已無從查考。自此，當時的蘇州稱為吳國。
西元前514年，吳王闔閭下令伍子胥督造水陸雙棋盤格局的城池，自此，蘇州的地理位置沿革致今。西元前222年，秦始皇在吳都城設會稽郡、吳縣，自此，當時的蘇州稱為吳縣，或有時稱為吳州。西元589年，隋改吳州為蘇州（以蘇州城西姑蘇山得名，蘇州的名稱始此。另姑蘇山由吳王闔閭建姑蘇臺得名，現山上仍有遺跡）。西元778年，唐朝設蘇州為江南唯一的“雄州”（唐制州分七等，“雄州”為二等）,從此，蘇州名稱被固定作為通稱。西元1113年，宋改蘇州為平江府。綜合歷史變革，蘇州有很多的別稱：姑蘇、吳、吳縣、東吳、平江、吳中等等。又由於蘇州城內河道縱橫,又稱為水都、水城、水鄉,十三世紀的《馬可波羅遊記》將蘇州讚譽為東方威尼斯．蘇州古城被法國啟蒙思想家孟德斯鳩稱讚為”鬼斧神工“。
