炎帝，傳説上古時期姜姓部落的首領，又稱赤帝、烈山氏，一説即神農氏(或神農氏的子孫)。相傳其母名任姒，一日遊華山，看見一條神龍，身體馬上有反應，回來就生下炎帝。炎帝生於烈山石室，長于姜水，有聖德，以火德王，故號炎帝。炎帝少而聰穎，三天能説話，五天能走路，三年知稼穡之事。他一生為百姓辦了許多好事：教百姓耕作，百姓得以豐食足衣；為了讓百姓不受病疾之苦，他嘗遍了各種藥材，以致自己一日中七十次毒。他又作樂器，讓百姓懂得禮儀，為後世所稱道。其族人最初的活動地域在今陜西的南部，後來沿黃河向東發展，與黃帝發生衝突。在阪泉之戰中，炎帝被黃帝戰敗，炎帝部落與黃帝部落合併，組成華夏族，所以今日中國人自稱為“炎黃子孫”。
炎帝是我國上古時代姜姓部落首領，號烈山氏或厲山氏，位於黃河上游、渭河地區。據《史記》等古籍追記，炎帝姓“伊耆”，名石年。母為有嬌氏女，名日女登，是少典正妃。生炎帝。長于姜水，故有‘姜’姓之稱。據《綱鑒》等記載：“炎帝以火德代伏羲治天下，其俗樸，重端愨，不岔爭而財足，無制令而民從，威厲而不殺，法省而不煩，於是南至交趾，北至幽都，東至腸谷，西至三危，莫不從其化。”《越絕書》説：“昔者神農之治天下，務利之已矣，不望其報；不貪天下之財，而天下共富之；不以其智慧自貴於人，而天下共尊之。”
