“三月祭媽祖，四月迎王爺”，大甲媽祖繞境進香讓媽祖信仰達到最高點，8天7夜的進香苦旅，表達出信徒敬天謝神的虔誠，也展現了民間信仰豐富優美的蘊涵……

　　媽祖是臺灣民間信仰中，相當重要的一環，不論大小城鎮皆可見到奉祀媽祖的廟宇。每年從春節至農曆3月23日媽祖誕辰期間，全省各地大型慶典及進香活動不斷，是媽祖祀典的高峰期，在所有的進香活動中，尤以動員十余萬人、途經4縣市、歷時8天7夜、跋涉280余公里的大甲媽祖繞境進香，規模最為盛大。 
   
　　相傳大甲媽祖為清朝雍正年間，由福建湄洲人林永興奉請來臺，立廟奉祀後，每年皆回湄洲祖廟還鄉謁祖。後因戰亂阻隔了臺灣和大陸之間的交通。 
   
　　繞境進香的活動在每年農曆3月舉行，確定的時間則在元宵節晚上由鎮瀾宮董監事們在媽祖座前“擲杯”擇定；當晚並舉行“搶香”，以排定進香途中插“頭香”、“貳香”、“三香”的順序，據説搶得頭香者，能蒙獲媽祖最大的福賜，因此競爭頗為激烈。進香日期一經選定，廟方便派人于進香沿途貼上“香條”，以告知信眾，準備迎接這一年一度的宗教盛事。 
   
　　媽祖神轎起駕的時間多在淩晨子時，但從前一天早上起，由全省各地涌入的香客，已將大甲的街道擠得水泄不通，鎮瀾宮前的廣場上更是黑壓壓的人群。由誦經團先行過誦經“凈轎”儀式後，等到吉時一到，哨角隊吹起了角號，低沉的號音遠遠地傳向四方，也將群眾們興奮的心情釋開。剎時間鑼鼓喧天、爆竹齊鳴，激射而出的煙火照亮大半個天空，形成壯觀的“煙火瀑布”，鎮民們夾道持香恭送，按照舊習身著清兵服飾的龐大進香隊伍也於此時隨著神轎緩緩啟動，開始了漫長艱辛的朝香之旅。就在同時，天空往往會飄下細細的雨絲，帶來農民最需要的雨水，讓耕稼豐收，因此也贏得“雨媽”的稱號。 
    
    
　　就在行伍步出大甲鎮時，香陣前方不遠處出現了一位頭上頂著斗笠，架著副沒了鏡片的老花眼鏡，嘴角留著一撮鼠須，身著清朝服飾，外披羊皮襖，褲管一腳高一腳低，腳下的草鞋也因趕路掉了一隻，肩上則一頭挑著鑼，一頭挑著紙傘、茶壺、豬蹄（長生肉）、韭菜（長生菜），腰上還插了一支旱煙桿，扮相滑稽的“報馬仔”，在神轎出城、進城時負責探路及通報消息。而龐大的香陣則由頭旗領隊，後方依序跟著頭燈、三仙旗、大鼓陣等前鋒陣頭，接著主神陣則由繡旗隊、36執事、大神仔等組成，而大轎班輪流抬著的八人大轎裏，則端坐著這次繞境進香的主角——兩尊進香媽祖，以及千里眼、順風耳、五營旗、令旗、香爐，跟著神轎後方的則是龐大的隨香人潮，或徒步，或騎腳踏車、機車，以及開著小轎車、貨車的信眾，也形成長長的車陣，最後方更有大型遊覽巴士壓陣，全程隨行。 
   
　　香陣所到之處，沿途居民無不虔誠膜拜，并備妥點心飲食接待隨行香客，有些熱情的信徒更匍匐在地，由神轎底下爬行而過，堅信能受到神力的特別庇祐。經過連日的長途跋涉，進香的隊伍約于第3天抵達新港奉天宮，在接受地主廟——奉天宮擺出盛大的陣頭，如傳統管樂、西樂、舞龍舞獅、宋江陣、藝閣等表演熱情地迎接後，神轎隨即被迅速地抬至正殿內，並由鎮瀾宮董監事們恭請媽祖下轎、上神龕，完成“坐殿”儀式，隨行香客多日來的疲累也終於可以得到充分的休息。 
   
　　第二天一早，兩廟一起舉行的“祝壽”大典，將進香活動帶入最高潮，而各地分批前來的香客，此時也齊聚于新港，數萬的人潮，隨著司儀的密碼，遙遙向著奉天宮方向叩頭跪拜，場面之壯觀，令人動容。當天香陣便在新港市街內舉行繞境遊行，晚上行過“回駕典禮”後，大隊人馬循原路護駕返回大甲。 
   
　　回程途中的重頭戲在於“插香”儀式。無宵節當晚搶得“頭香”、“貳香”、“三香”的信徒，在神轎回鑾中途，擁有插香祈願的權利，其他人則無此權利。當媽祖神轎回到大甲，鎮民同樣以炮竹聲樂熱烈歡迎，並隨即展開盛大的繞境活動，沿途如潮水般接駕及叩拜的陣頭和信徒，再度讓鎮上的交通陷於癱瘓，這股狂熱的氣氛直到傍晚神轎返回鎮瀾宮，才漸漸平息。當日晚上，家家戶戶並大開延席，宴請賓客，在歡樂的氣氛中，眾人衷心期待著明年的繞境進香活動更加盛大，以報答媽祖的保祐，而先前長途跋涉的勞累似乎已渾然無蹤。 
   
　　虔誠的信徒們，心裹朝奉的是媽祖娘娘，只要慈光仍然普照，大甲媽的香火將萬年不絕，繞境進香的活動也將永遠持續下去。