猜燈謎與吃元宵
紀連海
老北京元宵節的習俗，最主要的就是賞花燈、猜燈謎和吃元宵了。正月十五是農曆新年後的第一個月圓日：天上一輪明月朗照，人間闔家品賞形如滿月的元宵，可謂月圓人圓，吉祥圓滿。元宵節最大特點是“鬧” ，男女青年無拘無束地在公共場合聯歡，到花會踩街，到燈會猜燈謎，充分展示自己的才藝。關於元宵節猜“燈謎”，曾流傳有很多膾炙人口的故事。
據傳，被稱為“父子雙學士，老小二宰相”的清代安徽桐城人張英、張廷玉，皆能詩善對。有一年元宵佳節，張府照例張燈挂彩，燃放鞭炮。老宰相出聯試子“高燒紅燭映長天，亮，光鋪滿地。”小廷玉思索時聽到門外一聲花炮響，頓時領悟，對曰“低點花炮震大地，響，氣吐沖天。”對仗工整，天衣無縫，堪稱妙對。
又傳説，明成祖于某年元宵節微服出遊，遇一秀才，談得頗投機。朱棣出上聯試他才情，聯雲：“燈明月明，燈月長明，大明一統。”那秀才立即對出下聯“君樂民樂，君民同樂，永樂萬年。”“永樂”是明成祖年號，朱棣大喜，遂賜他為狀元。
唐宋之後，燈市上開始出現各式雜耍技藝。明清兩代的燈市上，除有燈謎與百戲歌舞之外，又增設了戲曲表演的內容。歷代人們除遊燈市外，又有過橋摸釘走百病等習俗，有擊太平鼓、秧歌、高蹺、舞龍、舞獅等遊戲。
此後的元宵節，開始於“鬧”這個字連為一體，被稱為“鬧元宵”。不鬧就不能稱其為元宵節。夜幕來臨，無論城市鄉村，南方北方，街上院內，到處張燈結綵猶如白晝。人們扶老攜幼，涌向街頭，觀綵燈，猜燈謎，放煙火，聽音樂，看雜耍，熱鬧非凡。這就是元宵節與其他傳統節日的區別：其他傳統節日都是以家庭為單位的，而元宵節則是一個全民同慶的歡樂節日，用現在的話説就是“狂歡節”。有一首《上元詩》真實地描繪出了當年老北京的元宵之夜：“滿城燈火耀街紅，弦管笙歌到處同。真是昇平良夜景，萬家樓閣月明中。”
除了觀燈之外，這一天還要吃元宵。元宵的做法是，把餡料蘸上水放到粗糙的江米麵中搖成的。元宵餡第一次與糯米粉碰撞接觸，稱為撞餡。接下來需要把沾滿粉子的元宵餡鏟出，過一遍水，再投入到元宵機中，稱為二水。一般好的元宵需要經過五水才能算完成。
除了吃元宵、猜燈謎外，“燒火判兒”也是舊時老北京元宵節裏的一個重要觀賞項目。“判兒”指的是判官，元宵節期間，老北京的很多店舖用泥塑成巨大的判官形象，內部是一個爐膛，裏面裝上煤，點上火，判官被燒得渾身通紅，火焰從判官的七竅中噴冒出來，煞是好看，惹來大批群眾圍觀。在今天的平安大道路北側，原來有一座城隍廟，那裏燒的“火判兒”是當年京城最有名的。
