日本人看明朝那些事：除夜,長安街列炬如晝
卷首有題簽，雲：寶德三年辛未歲，從國使遊大明，十月辭京師，壬申正月至築紫博多，八月出博多，癸酉三月十九日始泛大洋，四月二十一日達大明寧波府，九月入北京，甲戌二月二十八日出北京，六月二十三日歸船解纜，七月十四日到長門國。凡九百餘日，所歷覽者無一不記。
寶德是日本後花園天皇的年號，三年為西元1451年。備貨，候風，遣明使團折騰了一年有半才揚帆渡海。九艘船，一千二百人，曆盡風險，先後到寧波。笑雲是臨濟宗和尚，擔任書記官，隨正使乘一號船，記錄了出使全程。四月，“四日，鷹來息桅上，午後海水少濁，水夫曰，已入唐地”；“二十日，曉溯浙江，平明達寧波府，乃大明景泰四年癸酉夏四月二十日也”。
景泰四年是1453年。使團在寧波逗留三個半月後北上，于九月二十六日晚入崇陽門。翌日就到鴻臚寺學習朝聖禮儀，第三天在奉天門覲見二十多歲的景泰帝。“官人唱，鞠躬拜，起叩頭，起平身，跪叩頭，快走闕左門，賜宴，宴罷又趨端門，跪叩頭出”。此後朝參二十多次，每朝參，必賜宴。還總有賞賜、饋贈，從皇帝到地方官員一體顯示大國氣度。當然也討要，古銅大香爐什麼的。
一位中書舍人對笑雲説：“外域朝貢于大明者，凡五百餘國，唯日本人獨讀書。”但讀書不達禮，難改野性，進京途中竟也敢作惡。《明實錄》記載：日本使臣至臨清，掠奪當地居民，派官員前去處理，又差點兒被打死。又記：沿途則擾害軍民，毆打職官，在館則捶楚館夫，不遵禁約。這些行徑笑雲都略而不記，只寫下一行：臨清清源驛，齊地，有桓公廟、晏子廟，甘草多。倒是幕府將軍識大體，幾年後請托朝鮮向明朝“謝罪”。
禮部驗核文書，令日本人在“金屏風”上加一“貼”字，因為是貼金屏風，不是金屏風。某日賜茶，日本和高麗爭位次，禮部官員只好讓日本居左，高麗居右。日本跟朝鮮半島諸國向來是冤家，爭位次不是頭一回。有個叫大伴古麻呂的，留學大唐六七年，海歸當官。據《續日本紀》記載，天寶十二年(753年)，玄宗在大明宮的正殿含元殿接受百官及諸蕃朝賀，新羅被安排在東邊第一位，居大食國之上，而日本在西邊第二位，居吐蕃之下。大伴作為第十次遣唐的副使嗷嗷抗議，説新羅朝貢大日本國久矣，我反在其下，好沒有道理。將軍吳懷實就給調換了，新羅改在西邊吐蕃之下，日本位居東邊大食國之上。要説這個大伴的最大功績，應該是歸船把五次渡海失敗的鑒真和尚偷渡到日本。
“冬至朝參，自左掖門入東角門，過鳳凰池到奉天殿，見天子，文樓武樓之間萬官排班，三呼萬歲，聲動天地”。朝參之外，笑雲們經常遊廟或逛街：
“月食，九重城裏鐘鼓雷轟”。
“除夜，長安街列炬如晝”。
“帝回駕，入大明門。奏樂前行者，數千人。大象負寶玉行者，三匹。六龍車二。二象牽車者二。鳳輦二，人肩之，其一帝禦之。執戟擁衛者，數萬人。甲胄士走馬者，三十六萬騎”。
“夜觀燈至東長安街，望見端門萬燭耀天”。
“有衣冠騎馬，搭紅絹于肩上而曳地從之，鳴鼓笛，以繞宮城者，予問之，則曰家産男子者，例如此云云”。
“觀燈市，燈籠傍皆挂琉璃瓶，瓶中有數寸魚，映燈光而踴躍，甚可愛也。濟大川題琉璃燈棚曰，冰壺凜凜玉龍蟠，其謂之乎”。由此想起神戶的香雪美術館藏有一幅布袋圖，梁楷畫，有大川普濟禪師題讚。
日本朝貢其實是貿易。厚往薄來也要有限度，禮部打算按時價付款，但日方説：若不給宣德八年那個價，咱們就不再回國了。宣德八年(1433年)日本船運來硫黃兩萬兩千斤、袞刀兩把，而此次所貢，硫黃三十六萬四千四百斤、袞刀四百一十七把，所有貢物都增加幾十倍，整個是傾銷。禮部改為比照宣德十年，日方也不從：回去的砍頭，可憐可憐的。當皇帝的總是心太軟，唐玄宗所謂“矜爾畏途遙”，景泰帝則曰，遠夷當優待之。可是給加了銅錢一萬貫，日本人猶以為少，禮部一邊斥責他們貪得無厭，一邊又加了絹五百疋布，一千疋。
正趕上景泰五年會試，三千人進考場，笑雲到國子監觀看，但“嚴設棘圍，不許遊人入”。半個月後放榜，三百五十名合格，笑雲抄錄了諭眾通知的榜文，可見對科舉大感興趣。周作人“深欽日本之善於別擇”，説它“唐時不取太監，宋時不取纏足，明時不取八股，清時不取鴉片”，其實，之所以不取，嗜好迥殊，恐怕是各有原因的。未必不想取，可能取不來，好像當初就獨具慧眼，不過是歪打正著罷了。隋文帝創始科舉，日本比朝鮮還早，728年就照貓畫虎，開科取士，可國情哪比得了隋唐呢。不過，西歐驚悉世界上還有如此公平、平等的人才錄用法更要晚一千年，也就到了明末，本家已不堪其弊。1787年松平定信當上江戶幕府的首座家宰，斷行改革。杜絕賄賂，厲行節約，獨尊朱子學，排斥異學。為消解官職取決於門第的陳規陋習，1792年施行科考，叫“學問吟味”。有一位大田南畝，好學善文章，欣然赴考，作詩説“昭代文華藻翰揚，試場迎我坐中堂，翛然落筆掃千紙，觀者一時如堵墻”，卻名落孫山後。原因可能是他指出考題把伍子胥的伍誤為吳，惹惱了考官。1794年，大田四十六歲，又參加在孔廟舉行的第二次科考(此後每三年舉行一次)， 考生二十三人，第一天考《論語》、《小學》，第二天考《詩經》、《史記》、《左傳》。這次他得了分組第一名，獲銀幣十枚，日後由警衛步卒升為文職小吏，改變了人生。這是我大清乾隆末年的事了。
《明實錄》記載，日本人“已蒙重賞，輾轉不行，待以禮而不知恤，加以恩而不知感，惟肆貪饕，略無忌憚”。滯留北京五個月，他們終於在景泰五年(1454年)二月二十八日上午踏上歸途。
行前，笑雲遊興隆寺，獨芳和尚拿起燒餅，問：日本有麼？笑雲答：有。又拿起棗子問：日本有麼？答：有。獨芳和尚説：這裡來為什麼？答：老和尚萬福。獨芳笑了，賜笑雲一卷自注心經。
李長聲：隨筆家，往來于中日兩國，結集有《枕日閒談》、《哈，日本》、《東居閒話》等。
