人人都會喝茶，但沖泡未必得法。茶葉種類繁多，水質也各有差異，沖泡技術不同，泡出的茶湯當然就會有不同的效果。要想泡好茶，既要根據實際需要了解各類茶葉、各種水質的特性，掌握好泡茶用水與器具，更要講究有序而優雅的沖泡方法與動作。
泡茶，首先得選茶和鑒茶，只有正確鑒茶，方能決定沖泡的方法。茶的種類很多，可以根據採摘時間的先後分為春茶、夏茶、秋茶，也可以按種植的地理位置不同分為高山茶和平地茶，還可以根據茶色(加工方法不同)將差分為綠茶、紅茶、青茶(烏龍茶)、白茶、黃茶、黑茶六大類。
綠茶是我國産量最多的一類茶葉。綠茶具有綠葉清湯的品質特徵。嫩度好的新茶，色澤綠潤，芽峰顯露，湯色明亮。其代表品種有“龍井”、“碧螺春”、“珠茶”等。
紅茶為紅葉紅湯，這是經過發酵形成的品質特徵。幹茶色澤烏潤，滋味醇和甘濃，湯色紅亮鮮明。紅茶有“工夫紅茶”、“紅碎茶”和“小種紅茶”型，品牌以“祁紅”、“寧紅”和“滇紅”最有代表性。
烏龍茶屬於半發酵茶，色澤青褐如鐵，故又名青茶。典型的烏龍茶的葉體中間呈綠色，邊緣呈紅色，素有“綠葉紅鑲邊”的美稱。其湯色清澈金黃，有天然花香，滋味濃醇鮮爽。以“觀音”、“大紅袍”、“凍頂烏龍”等最具代表性。
白茶由芽葉上面白色茸毛較多的茶葉製成。白茶滿身白毫，形態自然，湯色黃亮明凈，滋味鮮醇。代表品種有“毫銀針”、“壽眉”、“白牡丹”等。
黃茶黃葉黃湯，香氣清銳，滋味醇厚。其芽葉茸毛披身，金黃明亮，湯色杏黃明澈。代表品種有“君山銀針”、蒙頂黃芽“、霍山大黃茶”等。
黑茶葉色油黑凝重，湯色澄黃，葉底黃褐，香味醇厚。黑茶製成緊壓茶後主要供邊區少數民族飲用。
除以上六大類以外，還有再加工茶，即在以上六大類茶的基礎上經再次加工製成的茶葉品種，如花茶、緊壓茶、速溶茶等。花茶是以綠茶中的烘青茶、紅茶等做主要原料，用茶葉和花拼和窨制，使茶葉吸收花香而得花茶之名，如“茉莉花茶”、“玳玳花茶”、“珠蘭花茶”、“玫瑰紅茶”等。緊壓茶以黑茶、紅茶為原料，並經蒸壓工序做成一定形狀，如“青磚”、“康磚”、“六堡茶”、“沱茶”、“米磚”等。
其次是水質。水之於茶，猶如水之於魚一樣，“魚得水活躍，茶得水更有其香、有其色、有其味”，所以自古以來，茶人對水津津樂道，愛水入迷。明人許次紓《茶疏》中就説：“精茗蘊香，借水而發，無水不可論茶也。”
茶人獨重水，因為水是茶的載體，飲茶時愉悅快感的産生，無窮意念的回味，都要通過水來實現。水質欠佳，茶葉中的各種營養成分會受到污染，以致聞不到茶的清香，嘗不到茶的甘醇，看不到茶的晶瑩。
擇水先擇源，水有泉水、溪水、江水、湖水、井水、雨水、雪水之分，但只有符合“源、活、甘、清、輕”五個標準的水才算得上是好水。所謂的“源”是指水出自何處，“活”是指有源頭而常流動的水，“甘”是指水略有甘味，“清”是指水質潔凈透澈，“輕”是指分量輕。所以水源中以泉水為佳，因為泉水大多出自岩石重疊的山巒，污染少，山上植被茂盛，從山岩斷層涓涓細流匯集而成的泉水富含各種對人體有益的微量元素，經過砂石過濾，清澈晶瑩，茶的色、香、味可以得到最大的發揮。古人陸羽有“山水上、江水中、井水下”的用水主張，當代科學試驗也證明泉水第一，深井水第二，蒸餾水第三，經人工凈化的湖水和江河水，即平常使用的自來水最差。但是慎用水者提出，泉水雖有“泉從石出，清宜冽”之説，但泉水在地層裏的滲透過程中融入了較多的礦物質，它的含鹽量和硬度等就有較大差異，如滲有硫磺的礦泉水就不能飲用，所以只有含有二氧化碳和氧的泉水才最適宜煮茶啊。清代乾隆皇帝遊歷南北名山大川之後，按水的比重定京西玉泉為“天下第一泉”。玉泉山水不僅水質好，還因為當時京師多苦水，宮廷用水每年取自玉泉，加之玉泉山景色幽靜佳麗，泉水從高處噴出，瓊漿倒傾，如老龍噴涉，碧水清澄如玉，故有此殊榮。看來好水除了要品質高外，還與茶人的審美情趣有很大的關係。“天下第一泉”的美名，歷代都有爭執，有揚子江南零水、江西廬山谷簾水、雲南安寧碧玉泉、濟南趵突泉、峨嵋山玉液泉多處。泉水所處之處有的江水浩蕩，山寺悠遠，景色靚麗；有的一泓碧水，澗谷噴涌，碧波清澈，奇石沉水；再加之名士墨客的溢美之詞，水質清冷香冽，柔甘凈潔，確也符合此美名。民間所傳的“龍井茶”、“虎跑水”、“蒙頂山上茶”、“揚子江心水”，真可謂名水伴名茶，相得益彰。
