【概況】　位於臺灣島北部偏南沿海地區。面積1820平方千米，人口56萬。1889年，苗栗正式設縣，後改屬新竹縣，1950年重新設縣。
　　

　　【區劃】　縣治位於苗栗市，轄1市6鎮11鄉：苗栗市；竹南鎮、頭份鎮、後龍鎮、通霄鎮、苑裏鎮、卓蘭鎮；三灣鄉、南莊鄉、獅潭鄉、造橋鄉、頭屋鄉、公館鄉、大湖鄉、泰安鄉、銅鑼鄉、三義鄉、西湖鄉。　
　　

　　苗栗地處臺灣西北，面積1820余平方公里，人口56萬（2008年）。昔稱“貓裏”，原為清代平埔族道卡斯人的社名。境內山嶽疊嶂，丘巒綿互，僅沿海地區縱布著少數平原；由於重山的隔閡，苗栗開發腳步素來遲緩，縣境內沒有人口稠密的大城，一座座小村鎮依附在平原、丘陵谷地之間。
　　

　　多山的苗栗縣，東境盤踞著臺灣第二高峰——雪山山脈，靠山吃山，苗栗的物産多緣山而來。昔日山區儘是原始樟木林，而樟木也造就了三義奇木雕刻的崛起，盛況至今不墜。丘陵淺山地帶，氣候溫和，正適於栽種茶樹與桑樹，茶産以青心烏龍為主。山線南端的大湖、卓蘭谷地，孕育鮮甜的草莓、葡萄、高接梨、桃李等水果，與臺中的東勢鎮連結成一條果香四溢的水果走廊；南莊山區則因氣候高冷、水源清沛，成為北臺灣最大的鱒魚養殖區。
　　

　　長久以來，“海線”的閩南文化與“山線”的客家文化涇渭分明，兩處不僅方言迥異，連生活習性、飲食風貌也有差異，成為體驗苗栗風土饒富意趣的一環。峻麗的名峰險岳、樸實的田園物産、默默耕耘的傳統工藝，以及深僻山林的原住民風情，是苗縣最耐人尋味的旅遊資産。雪山山脈棱脈連綿的“聖棱線”是無數登山客夢想攀登的秘境；雪霸公園現正規劃中的雪見遊憩區，未來將成為生態旅遊的勝地；而馬那邦山則是賞楓、觀雲海的名山。中部山區丘陵帶，南莊以神秘的賽夏族矮靈祭、鱒魚美宴、原住民手工藝馳名；獅頭山聚集著眾多佛、道寺廟，早已是寶島名勝；明德水庫的湖光山色、公館的福菜與陶藝，再加上泰安溫泉、大湖與卓蘭的觀光果園，連結成亮麗的風景線，而三義木雕藝術更是不可錯過的人文巡禮。海濱地帶，崎頂海水浴場、通霄西濱海洋生態園區是夏日弄潮的好去處；此外，香格里拉樂園、西湖度假村則分據縣境北南，為苗栗之旅更添歡樂氣息。
　　

　　鐵路：縱貫線鐵路自竹南以南分為海、山兩線，海線貫通後龍、通霄、苑裏等濱海鄉鎮，山線則銜接造橋、苗栗市、銅鑼、三義。
　　

　　公路：臺北有臺汽客運直達苗栗市、頭份兩大城鎮；鄰近的新竹縣、市則分別有苗栗、新竹二客運前來；此外，臺中縣大甲、後裏則有苗栗客運，東勢亦有豐原客運，皆可通抵苗栗。苗栗縣境的公路運輸以苗栗、新竹兩大客運為主，其總站皆設于苗栗市。苗栗客運發往海線及北部鄉鎮，設有頭份、苑裏、南莊等站，其中頭份為最大的轉運站；新竹客運發往縣境中、南部，連接三義、公館、大湖、卓蘭、泰安等地。
　　

　　歷史沿革
　　

　　昔稱“貓裏”，原為清代平埔族道卡斯人的社名。1889年，苗栗正式設縣，後改屬新竹縣，1950年重新設縣。
　　

　　1950年臺灣省調整各縣市行政區域，其中原新竹縣合新竹市分為桃園、新竹、苗栗三縣。苗栗縣轄竹南、苗栗、大湖3區，計18鄉鎮，327448人，面積1820.3149平方千米。縣政府設于苗栗。苗栗縣：管轄苗栗、苑裏、通霄、竹南、頭份等5鎮，及後龍、大湖、卓蘭、公館、銅鑼、南莊、頭屋、三叉、四湖、造橋、三灣、獅潭、大安等13鄉，合計18鄉鎮。疆界：東為大安鄉大霸尖山，位於東經12038′4〃；西為苑裏鎮房裏，位於東經12038′4〃；南為卓蘭鄉內灣，位於北緯2418′13〃；北為竹南鎮崎頂裏噴鼻泉，位於北緯2445′3〃。該縣東界新竹縣，南毗臺中縣，西臨臺灣海峽，北接新竹縣。
　　

　　1952年8月，大安鄉更名為泰安鄉。1953年11月12日，三叉鄉改稱三義鄉。1954年8月3日，四湖鄉更名為西湖鄉。1956年1月16日，卓蘭鄉改稱為卓蘭鎮。1981年12月25日，苗栗鎮改制為縣轄市苗栗市。