1664年，高雄曾被劃入鄭氏王朝下兩個州之一的萬年州。進入清朝後，于1684年被劃入鳳山縣，並曾將縣治設于興隆莊（今左營）。1920年9月，行政區域改革開始，日本人將地名從打狗改為高雄，並將高雄市劃為高雄郡高雄街，隸屬於高雄州；四年後廢除高雄郡，直接將高雄街改設為高雄市，仍隸屬於高雄州。

　　1945年國民黨政府來臺後，高雄市成為省轄市，隸屬於臺灣省。1946年起下轄鹽埕、鼓山、左營、楠梓、三民、新興、前金、連雅（1952年更名為苓雅）、前鎮與旗津10區。1979年7月1日，臺當局“行政院”將高雄市升格為“直轄市”；鄰近前鎮區、原本隸屬於高雄縣的小港鄉也劃歸高雄市管轄，成為小港區。1983年，位於南海的東沙群島以及南沙群島中的太平島、2005年南沙群島中的中洲島，行政管理上開始由高雄市旗津區中興裏管轄。

　　目前高雄市的轄區範圍，極東為小港區坪頂裏，極西為鼓山區桃源裏，極南為小港區鳳鳴裏，極北為楠梓區清豐裏。全市共有11區。