愛國主義是中華民族的光榮傳統，是推動中國社會前進的巨大力量，是各族人民共同的精神支柱，是社會主義精神文明建設主旋律的重要組成部分，同時也是中國培養四有新人的基本要求。愛國主義教育是提高全民族整體素質的基礎性工程，是引導人們特別是廣大青少年樹立正確理想、信念、人生觀、價值觀，促進中華民族振興的一項重要工作。

　　1994年8月23日，中宣部頒布了《愛國主義教育實施綱要》。《綱要》論述了進行愛國主義教育極為重要的意義，提出了教育的基本原則、主要內容、重點對象以及一系列具體措施。《綱要》拓寬了進行愛國主義教育的渠道，強調通過群眾豐富多彩的實踐活動取得教育成果，並著眼于建立長遠的教育機制，體現了精神文明重在建設的方針。

　　1995年3月，民政部確定了第一批（100處）愛國主義教育基地。

　　1995年5月，中宣部、國家教委、文化部、新聞出版署和共青團中央發出《關於向全國中小學推薦百種愛國主義教育圖書的通知》，把閱讀百種愛國主義教育圖書、觀看百部愛國主義影片和學唱百首愛國主義歌曲，作為對中小學生進行愛國主義教育的重要途徑。

　　1996年10月10日，江澤民總書記在中共十四屆六中全會上作重要講話時指出：“為了把我們的事業繼續推向前進，必須在全國人民特別是青少年中進一步加強愛國主義教育。我們堅持的愛國主義同狹隘的民族主義是有本質區別的。要使我們的人民懂得，堅持對外開放，認真學習世界各民族的長處，積極引進先進的科學技術和經營管理經驗，增強我們自力更生的能力，加快祖國的發展，這本身就是愛國主義的重要內容。”“要通過各種生動活潑的形式，廣泛、深入、持久地加強愛國主義教育和宣傳，提高全國人民的民族自尊心和自豪感，在全社會進一步發揚以熱愛祖國、貢獻全部力量建設祖國為最大光榮，以損害祖國利益和尊嚴為最大恥辱的良好風尚。”　

　　1996年11月，國家教委、民政部、文化部、國家文物局、共青團中央、解放軍總政治部決定命名和向全國中小學生推薦百個愛國主義教育基地。

　　1997年7月，中宣部向社會公佈了首批百個愛國主義教育示範基地，並以此影響和帶動全國愛國主義教育基地的建設。此次公佈的100個示範基地中，反映中華民族悠久歷史文化內容有19個，反映近代中國遭受帝國主義侵略和我國人民反抗侵略、英勇鬥爭內容的有9個，反映現代我國人民革命鬥爭和社會主義建設時期內容的有75個。