在南京寬闊繁華的長江路上，有一處世界聞名遐邇的歷史性紀念建築——南京總統府。其名源自於百年前辛亥革命勝利後，在此建立的以孫中山為臨時大總統的中國第一個民主共和國政府——南京臨時政府。走進莊嚴、肅穆的總統府大廳，在關於南京臨時政府的歷史陳列展覽中，我們發現了一位來自雲南思茅的辛亥革命先驅——南京臨時政府司法次長呂志伊的歷史肖像和簡介。
在雲南青茶飄香的普洱市（原思茅市），也有一條樸實熱鬧的街道名叫“天民街”。其名也是源自當地人民在幾十年前專門命名並保留至今的，為緬懷和紀念出自家鄉的同一位辛亥革命先驅——其字“天民”的呂志伊先生。
思茅才俊
呂志伊，字天民，原名呂佔東。光緒七年四月二十日，即西元1881年5月17日出生於雲南思茅。其父呂佐侯，係思茅當地耕讀世家。關於呂志伊在思茅的幼年時代，可考的資料較為有限，據其《偶得詩集》自序所述：“伊舞勺失怙，弱冠遠遊，更奔走國是，學殖荒落。惟自五、六歲時，趨侍庭訓，多習韻語，遂解屬對，並漸學為小詩”。由此可知，他幼年時代父親早逝，從小與母親相依為命，接受家庭教育。又據其女呂喚生、呂壽全《先考天民呂府君行述》所記“先考幼敏慧而謹厚，勤苦好學。先後受業于外祖侯公，舅祖陳公西屏之門”。陳公西屏，滇南名士也，其為呂志伊母舅，時任思茅普洱宏遠書院山長。民國初年，曾任雲南昭通縣長。為官清正廉明，民眾、士紳多所傳揚。後來龍雲主政雲南，回鄉省親。聞其名，欽其人，特延聘為師，以指導其子女。正是在母親和老師陳西屏的影響和幫助下，呂志伊“十五入泮，肄業普洱宏遠書院”。 普洱宏遠書院是清末普洱府新設立的官辦學校。當時書院的教育方式，已經從過去個人苦讀，按期應試的常規，改變為課堂講習，集中討論，課試考核，按期應試。可以説是教育史上的一項變革。呂志伊在普洱宏遠書院學習了4年，學業優異，于1900年肄業。
1900年10月，呂志伊第一次離開故鄉，赴省會昆明參加庚子鄉試。途中，行至把邊江時，適逢中秋佳節。他面對故鄉的山水明月感慨萬千，曾賦詩云：“兩度中秋夜，月圓人不圓。驚殘女媧石，難補別離天。”表達了他對故鄉和親人的深情厚誼。
昆明中舉
到達昆明後，情況發生了變化。清政府以“庚子之亂”為由，決定各省鄉試緩期一年舉行。呂志伊作為思茅考生，經省督學院面試及舉、貢、生、監局試取，再經兩院查閱試卷復核，取入昆明經正書院內課高材生班繼續攻讀。昆明經正書院是光緒十五年七月二十三日經光緒禦批，準奏籌建的。光緒十七年（1891年）三月初五，光緒親書“滇池植秀”匾額，正式開辦。昆明經正書院錄取學生十分嚴格，分為“內課”、“外課”兩班。內課為高材生班，每期取員不超過24名。每期學習12個月，學生每人每月髮膏火銀6兩。據《新纂雲南通志》記載，該院從1891年創辦至1903年撤消，13年中僅肄業內課高材生92人。其中不乏雲南歷史文化名人，如袁嘉谷、秦光玉、錢用中等，而呂佔東（呂志伊原名）之名，亦列其中。
1901年10月，雲南庚子、辛醜倂科鄉試如期舉行。時年僅20歲的呂志伊不負鄉親師長期望，一試高中，被取為庚子、辛醜倂科舉人。從此以後，呂志伊在故鄉思茅一舉成名。慶賀者、提親者紛至遝來。年底，他奉母命完婚，娶蒙師侯仲達之女為妻。
1902年冬，呂志伊赴京參加全國會試。他再次告別故鄉和親人，先由思茅起程，到昆明與全省參加會試的舉人集中後出發。1903年1月29日，途經貴築，適逢癸卯年春節。雲南赴京會試的舉人集會歡慶，人皆賦詩明志。呂志伊亦即席口占七律一首：“英雄成敗豈由天，大好頭顱負少年。雲鎖鄉關徵雁杳，雪穿庭樹落花妍。萬家煙火竹王國，千里風塵祖逖鞭。願合同胞鑄新腦，生存廿紀抗強權”。據其在《偶得詩集》後敘中回憶：“憶予初學詩時，讀杜甫詩有雲‘為人性僻耽佳句，語不驚人死不休’，固亦常藉以自勉，且生平確信人定勝天之名言。曾于癸卯元日，有句雲‘英雄成敗豈由天’。師友見之，相與驚詫。予仍自信之不謬也”。由此可見，這首明志之詩，血氣方剛，不僅充分表現了青年呂志伊敢於向封建傳統的“天命觀念”提出挑戰，而且鮮明地表達了他追求真理，救國救民的民主革命思想。此次赴京會試雖然無果而終，但他在旅途往返之時遊歷大江南北，開闊了眼界，尤其對清政府喪權辱國，人民生活于水深火熱的社會現實有了切身體會。常在旅途所寫的一些詩中感嘆：“江上利權均外移，荒山落照禹王祠”、“雨打窗紗燈閃青，荒村鬼哭血風腥”、“既倒狂瀾難遽挽，上書徒報賈生憂”；同時表示：“憂樂此身天下寄，岳陽風月渺無邊”、“暫困泥途何所辱，為霖志在濟蒼生”。充分表現了一個熱血青年由愛故鄉發展到愛祖國，憂國憂民，立志報國的思想情懷。
東京歲月
1904年呂志伊以優異成績，考取官費，被選送為雲南公費赴日本留學生。當年秋天，他由昆明轉道上海，乘輪船赴日本。他把這一次東渡留學看作自己開闊眼界，尋求真理，以逞宿願的大好機會，毅然辭別故土親友，踏上遙遙旅途。在波濤洶湧的太平洋上，他寫下這樣一首詩：“直挂雲帆賦遠遊，東瀛奇景豁雙眸。山蒼有骨橫秋老，海碧無情亙古流。怒浪掀天馳萬馬，陰霾匝地鬥群虬。太平洋上風潮急，好挽狂瀾奠九州”。1981年為紀念辛亥革命七十週年暨呂志伊誕辰一百週年，原雲南省副省長、省人大副主任、雲南省民革主任委員張天放先生，曾以八十余歲高齡深情回憶並揮筆書寫了此詩的後半闕，以志懷念。
當年10月，呂志伊到達日本東京，開始了留學生活。此時正值母親六旬晉五壽辰，他遠在日本，對母親的孝敬、懷念之心與日俱增。當時曾賦詩云“國庝山河碎，家離骨肉親。東遊殷負笈，西望每沾巾。薪膽誓光夏，草心藉報春。寒林鳥反哺，羞煞未歸人。”其孝家報國之情融為一體，溢於言表，令人感動。
在日本，呂志伊先入東京弘文學院速成師範科學習日語。後即考入日本早稻田大學政治經濟科學習。在這所日本知名大學裏，他結識了在湖南組織華興會，預謀發動反清起義，事泄後逃來日本留學的同學宋教仁。在參加中國留日學生舉行集會、討論時事、研究新思想等各種活動中又與黃興、宋教仁等過從甚密，志同道合，友誼日篤。1905年7月，孫中山先生由歐洲到日本，經宮崎滔天等日本政治活動家介紹，和黃興、宋教仁等結識。呂志伊即因此開始了和孫中山的交往。
1905年7月30日，孫中山邀請興中會、華興會及光復會在日本的骨幹和全國十七省的留日學生代表，在東京赤坂區檜町三番，日本黑龍會成員內田良平的住所召開建立同盟會的籌備會。商議會名、綱領、誓詞、入會儀式等事項，同時推舉章程起草人，並當場由孫中山主持與會人員簽署盟誓，宣誓入盟。當天，呂志伊代表雲南留日學生參加會議並宣誓入盟，成為了中國同盟會最早的成員。李根源在《偶得詩集序》中曾明確回憶記錄了這一事件：“然天民以名孝廉遊扶桑，與香山孫公、善化黃公三十有餘人，歃血慷慨，驅韃虜，建漢幟”。
8月20日，中國同盟會在東京赤坂區靈南坂，阪本金彌住所舉行正式成立大會。大會推舉孫中山為總理，下設執行、評議、司法三部。呂志伊被推舉為評議部評議。據史料記載，先後擔任評議部評議的還有汪精衛、胡漢民、朱執信、秋謹、吳玉章等人。參加同盟會是呂志伊的人生轉捩點。從此，他就全身心地投入到為實現同盟會“驅除韃虜，恢復中華，建立民國，平均地權”綱領的鬥爭中。當時他曾寫了一首“自題照片詩”：“我人壽者眾生相，千萬化生皆此身。不救同胞奴隸苦，塵環小謫太無因”。義無反顧的表示，將把個人命運無條件的融入反清救國的革命事業。
1906年初，呂志伊組織雲南留日學生中率先加入同盟會的楊振鴻、李根源、羅佩金、趙伸等人，創建同盟會雲南支部（亦稱雲南分會），被推舉為支部長。同盟會雲南支部成立後，積極在雲南留日學生及各界人士中發展和壯大同盟會組織。據有關史料統計，1906年在東京參加同盟會的各省人士共有863人，其中雲南籍人士21人。到1908年，在東京及日本各地僅由呂志伊“介紹及主盟而入黨者，先後達百餘人”。其中，多數是官費留日學生，同時也有自費來日留學、考察的開明人士和旅居日本及東南亞各國的華僑等。如旅緬華僑張成清、傣族幹崖土司刀安仁等，就是由呂志伊介紹及主盟參加同盟會的。
