霧峰林家，臺灣發展史上與板橋林家齊名的"臺灣第二家"。祖籍平和縣五寨鄉埔坪村。 戎幹隆十一年（一七四六），埔坪林姓有青年叫林石，隨族親一起渡臺，在大里代（今臺中大里市）創業肇基。大里代是漳州人開發的聚落。林爽文起義被清政府鎮壓後，大里代林姓尤其遭殃。林石被俘病死獄中，日産充公，林石的長媳黃端娘攜子林瓊瑤、林甲寅遷霧峰。
霧峰是番社泰雅族人生活的地方，有獵人頭祭神之俗，拓墾中不小心就會成為番族神壇前的祭品。所以霧峰的開墾比大里晚林甲寅撫番有方，長于經商，又入內山伐木燒炭，積累了豐厚的家資；土地經營困此卓有成效。幾年間林家在近山頂竹圍一帶，擁地二百多甲，雇請了佃戶耕種，年收谷四千余石。為紀念林甲寅開發頂竹圍，後人將這個地方改名"甲寅村"。林家的拓墾事業繼續發展，到林甲寅的子、孫輩，擴張到阿罩霧圳和烏溪以北地區，又以專營樟腦而獲暴利，成為聞名全臺的巨富，當林甲寅還在世的時候，他的兩個兒子林定邦。林奠國，就已遷出甲寅村舊宅，興建頂厝、下厝兩處宅第。其規制之恢宏，裝飾之堂皇，堪與板橋林家宅第媲美。霧峰地區則由於林家和雜姓的漳州佃戶的合力開墾，迅速發展成為臺中盆地上漳州人的一大農業聚落。
霧峰的墾辟，從一開始就業農與習武並進，日其地與番接，鄰鄉巨族各擁一方，為防番害及械鬥，人多尚武。林家和佃戶的關係，也比較和諧，在主雇的名義之下，還有一份濃厚的族親或鄉誼情感。這些，既反映臺灣開發初期的社會特點，也對霧峰林家的發展生成相當影響。鹹、同年間，林定邦的長子林文察奉清廷太命，征戰小刀會黨和戴潮春農民義軍，以及赴閩鎮壓太平天國。
霧峰的鄉勇、佃戶先後數千人參與征戰，以團結善戰著稱，被冠以"臺勇"之譽。"文察所部臺勇，皆鄉里子弟，樸訥堅武。生死相處，故能以少擊眾，協力建功也。"林文察官至福建陸路提督。同治三年（一八六四）第三次入閩與太平軍作戰，在漳州萬松關被太平軍俘獲而亡。卒後贈太子少保銜，賞騎都尉世職，準建專祠于漳州（今漳州市新華西路宮保第）。其弟林文明，屢戰有功，授副將。同治年間林家投鉅資，在大里興建市街，開設商號，重振大里朝氣。林文察的叔父林奠國，也以功授知府，賞戴花翎，卒後授朝議大夫，贈奉政大夫。
清末，是霧峰林家抵禦外侮，保衛臺灣的輝煌時期，也是林家經濟發展的鼎盛時期。林文察的兒子林朝棟是一個典型代表。林朝棟白幼習武，後當中軍統領。因他少時練功傷去一目，人稱"目仔統領"。光緒十年（一八八四），法軍侵犯臺灣基隆。林朝棟率霧峰鄉勇二千余人開抵臺北，參加保衛臺灣的戰鬥，大敗法軍，立下戰功，欽加二品街，賞戴花翎。光緒十一年，臺灣建省。林朝棟受劉銘傳倚重，委辦中路營務，擢撫墾局長，招撫"山番"。番歸順者數十社。清廷嘉其功，賜勁勇巴圖魯徽號，命統頻全臺營務，授全臺樟腦專賣之權。樟腦是清末臺灣三大出口商品之一，主要市場是德、法、英、美、印等國。霧峰林家的專營，掌握了全臺生産和貿易的經營權而獲大利。從一八九一年起，出日量連年大增。一八九四年達三百九十八萬斤，出日值逢一百二十八萬元。光緒十四年，林朝棟以軍功受賞穿黃馬褂。臺灣割讓日本後，他組織抗日義軍，率師北援，臺北失後，復駐彰化，後奉旨統頌棟軍駐防江蘇海州。林朝棟的夫人楊萍，也曾在杭法戰爭中，率霧峰鄉勇擊敗法軍于大屯山，封一品夫人。
林朝棟的從父林文欽（林奠國三子），光緒十年入伴，深受臺灣兵備部劉??賞識。法人犯臺時，林文欽集佃兵五百，在臺南支援抗法鬥爭。中法戰後，"二劉交惡"，劉嗷失職。林文欽因劉??之關係，不受劉銘傳重用。後從文學入仕，光緒十九年中舉。平時樂善好施，凡利人之事，知無不為。同時，和林朝棟合墾沿山荒地，綿延數十里，稱之"林合"。甲午戰後，林文欽招募鄉勇千人，自備餉糈，令族弟文榮統領，駐彰化抗日。從林文欽起，霧峰林家開始接受正統的儒家教育，家族氣質漸由武質士紳轉變為文質士紳。後裔中林朝宗、林朝崧、林朝璇等紛紛中秀才；林資修、林資鏗等走上民主革命的道路。
林資修（一八七九至一九三九），字南強，號幼春。十六歲初通百家經史。一八九五年後積極投身進步文化運動，成為一名抗日誌士。為了爭取民主，光復臺灣，他致力於臺灣文化協會工作，成為臺灣民族文化運動的一名重要人物。他的詩各體俱佳，七言古詩尤見功力，是三百年來臺灣古詩人中"最卓越的詩人之一"。著作有《南強詩草》。在臺灣杭日民族運動史和文學史上，林資修都佔有一定地位。
林資鏗（一八七八至一九二丑），字季商，號祖密。自幼接受儒家教育，涉足軍旅，目睹耳濡父輩浴血奮戰的衛國戰績，培養了愛國愛鄉的情懷和堅忍不拔的意志。十八歲時隨父林朝棟內渡大陸。不久奉父命回臺經營霧峰産業。一九零四年，他乘為父奔喪之機，畢家從臺灣遷居鼓浪嶼，並毅然宣佈退出日本籍。日本侵略者屢以高官厚祿相誘，遭拒。惱羞成怒的侵略者因此沒收了林家在臺山林二萬多甲。林家在臺五百多處樟腦作坊、糖鋪悉數荒廢。林祖密終無悔意。一九零七年漳州水災，他捐銀五萬，賑濟災民。他投入鉅資，先後親自主持創辦漳州徑口墾牧公司、後港林場、梅花坑煤礦等實業，花費兩年時間，疏浚九龍江北溪河道。林祖密還以極大的熱情，支援孫中山先生領導的國民革命。他于一九一五年參加了中華革命黨。一九一六年收編閩南靖國、護法兩派隊伍，捐銀十萬兩作軍餉，創建起閩南革命軍，參加討袁護法戰爭。一九一八年任閩南軍少將司令。一九二一年調大元帥府參軍兼侍從武官，後又任大本營參議。一九二五年，林資鏗被軍閥殺害，年僅四十八歲。林資鏗的一生，在國民革命史上留下光彩的一頁。
霧峰林家從拓荒的農家小戶，成長為集政、軍、農、商于一身的顯赫家族；從習武護身的地主武裝，成長為帶兵打仗的軍事將領；從崇尚武質的士紳，到讀書入仕的文質士紳；從鎮壓農民起義軍，到反抗外族入侵，參加民主革命，反映了清代臺灣移民社會的某些特點，也是臺灣歷史上血緣家族發展的一個典型代表。霧峰，如今還是一個充滿生機，而且保留濃厚常規文化的漳人聚落。林家子弟，俊彥輩出，人才濟濟，如今廣布于臺灣、大陸和世界各地。
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