圖表：天宮一號9月27日-30日擇機發射新華社記者王永卓編制。
2011年9月20日7時59分，酒泉衛星發射中心垂直裝配廠房的大門徐徐升起，天宮一號目標飛行器、長征二F運載火箭組合體露出真容。 秦憲安 攝
發射窗口是根據飛行器本身的要求及外部多種限制條件經綜合分析計算後確定的。由於太陽、地球和其他星體的相對位置不斷變化，即使發射同一類型、同一軌道的飛行器，其發射窗口也是不固定的。這樣，人們就不會奇怪，飛行器的發射有時在早晨、有時在傍晚、有時在白天、有時在夜裏。
飛行器發射窗口的確定，必須要考慮飛行器的運作軌道、飛行器的工作條件、天體運作條件、空間碎片規避、地面跟蹤測控通信和氣象要求等因素。如，探測太陽系行星的飛行器，必須要考慮行星的運作軌道，當行星和地球對太陽的張角處於一定範圍內進行發射。
飛行器的發射窗口一般有三種類型：
（1）年計窗口。它是以指定的某一年內連續的月數表示，適用於行星際探測任務。如發射哈雷彗星探測器。
（2）月計窗口。以確定的某個月內連續的日數表示，適用於行星和月球探測任務。如發射月球探測器。
（3）日計窗口。以某日內某時刻到另一時刻的形式錶示，適用於衛星、飛船和空間站等飛行器的發射。
發射窗口的確定是火箭、飛船和發射場聯合進行的重要工作，而在發射窗口中選擇發射時機則是發射場的重要任務。
發射時機的選擇受到各種因素的影響，除了火箭、飛船的研製進度外，影響發射時機的主要因素包括四個方面：
（1）要考慮火箭、飛船發射氣象條件的影響，即根據天氣預報情況，選擇滿足火箭、飛船發射要求的時機。
（2）要根據火箭、飛船、發射場、測控等系統的實際準備情況，將發射時間定在各系統滿足發射條件後的時段。
（3）要考慮地面跟蹤測量系統的工作條件要求，比如遠洋測量船工作海域的天氣情況、海浪情況，發射場光學測量設備的能見度、太陽角度等。
（4）要考慮發射場、著陸場對航太員搜救的要求，如選擇的發射時機要有利於救生的準備、落點的預報和搜索，著陸場不能有大風、沙塵、雷電等惡劣天氣。
上述發射窗口和發射時機的要求指的是對單一飛行器的要求。為了完成對接，要求神八飛船發射到與天宮一號共面的軌道，這對火箭入軌精度提出了很高的要求。要求火箭在天宮一號經過發射點後某一秒準時點火起飛，否則就會錯過與我對接的時機。這就是“零窗口”要求的起因。
零窗口
即指在預先計算好的發射時間，分秒不差地將火箭點火升空，不允許有任何延誤與變更。
