中國空間站未來發展趨向
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天宮一號主要承擔什麼任務？有何特點？由何種火箭發射？神舟八號何時發射？
在天宮一號目標飛行器發射前夕，中國載人航太工程副總指揮、總裝備部副部長牛紅光在酒泉衛星發射中心接受本報記者採訪，詳細解析天宮一號/神舟八號交會對接任務的有關情況。
天宮一號將分別與神舟八號、九號、十號飛船進行交會對接
天宮一號飛行的主要任務是：為實施航太器空間交會對接飛行試驗、突破和掌握航太器交會對接技術，提供交會對接目標；初步建立長期在軌獨立運作，短期有人照料的載人空間試驗平臺，進行航太員空間駐留試驗，為空間站研製積累經驗；進行空間環境和空間物理探測、空間科學實驗、航太醫學實驗、空間技術試驗。
發射天宮一號目標飛行器後，我國將依次發射神舟八號、神舟九號、神舟十號飛船與其進行交會對接。其中，神舟八號飛船不載人，神舟九號飛船是否載人，將根據神舟八號任務評估情況決策，神舟十號飛船執行載人飛行。
採用實驗艙和資源艙兩艙構型，設計在軌工作壽命2年
天宮一號目標飛行器是全新研製的載人飛行器，也是迄今為止我國低軌道飛行器中壽命最長的，可以説是個簡易的空間實驗室。
天宮一號採用實驗艙和資源艙兩艙構型，全長10.4米，艙體最大直徑3.35米，起飛重量8.5噸，設計在軌工作壽命2年。其中實驗艙可供2—3名航太員駐留，前端安裝被動式對接機構，用於支援與飛船實現交會對接；資源艙為目標飛行器提供動力能源。
承擔發射任務的長征二號F T1火箭，改進提高了運載能力和入軌精度
天宮一號目標飛行器由長征二號F T1火箭發射。這種火箭在原長征二號F火箭基礎上，新研製了直徑4.2米的整流罩，對助推器、控制系統和故障檢測系統等進行了改進，提高了運載能力和入軌精度。火箭全長52米，起飛重量493噸，運載能力8.6噸。
天宮一號任務期間，由天鏈一號中繼衛星、16個國內外陸基測控站、遠望號測量船及北京飛控中心、西安測控中心組成陸、海、天基測控網，完成飛行任務的測量、控制與通信支援。
